Глава 2.

Не заладилось в этот раз плавание. С самого начала наперекосяк пошло. Да что там... Джек совсем не любил публично признавать, что что-либо идет не так, как хотелось бы, но самому-то себе он мог сказать – все идет не так. И дело тут не в скудной добыче, военных на хвосте или бывшем хозяине, все еще не оставившем надежды его вернуть. Тут было что-то более важное, такое, о чем и думать-то не хотелось, проще было залить такие мысли ромом. Вот только бесконечно пить нельзя, а мысли возвращаются, и с каждым разом все неприятнее.
Все не так.
Бекетт, этот мерзавец, прикрывавшийся полномочиями Ост-Индийской компании, когда-то сказал ему:
«Ты погибнешь. Твоя судьба – найти свое место в изменившемся мире, или покинуть его. От моей руки или чьей другой... А может, просто повесишься на вожжах в конюшне, а? Вылакав предварительно весь ром в ближайшей портовой дыре? Но ты не сможешь найти свое место в жизни, такие как ты, не меняются, когда меняется мир вокруг».
Тогда не было желания прислушиваться к его словам, тем более что произносил он свою речь, раскаляя над огнем клеймо... то самое, в виде буквы «Р»... Даже сейчас правая рука зачесалась при одном воспоминании об этом.
Но почему же сейчас его слова вспоминаются все чаще?
Джек раздраженно скривился и прошелся вдоль борта Жемчужины. Матросы, уловив настроение капитана, старались не попадаться лишний раз на пути.
Кому он нужен в этом мире? Ведь, наверное, это необходимо – быть нужным кому-то? Он всегда считал, что ему нужна только свобода... Но получил ли он ее? Или то, что он считал свободой, на деле оказалось одиночеством?
Да, теперь у него был корабль... команда... Джек усмехнулся.
Больше половины из них считают его чокнутым, и пришли сюда только потому, что на Жемчужине, в отличие от большинства других кораблей, нет телесных наказаний. Но все они недовольны, что добыча небогатая, а «порядочного грабежа», как они это называют, считай, что и нет совсем. Нужен ли он им? Расстроятся ли они, если с ним что-то случится, если он исчезнет? Будет ли хоть кто-то скучать по нему?
Джек опять невесело усмехнулся. Похоже, ему известен ответ на этот вопрос, и оттого что этот ответ ему не нравится, он не перестает быть правдивым.
Но вскоре от этих мыслей пришлось отвлечься. Когда корабль подходит к суше, тут не до праздных размышлений, только успевай приказы отдавать, а сейчас Жемчужина входила в бухту Тортуги.
Последний свободный порт на Карибском море, оплот пиратов, контрабандистов, мошенников и авантюристов всех мастей. Казалось, этот городок постоянно живет в состоянии какого-то безумного веселья, часто переходящего рамки приличий. Да оно было и понятно, большинство из тех, кто здесь обретался, не были уверены, чем их встретит завтрашний день, да и встретит ли вообще, а потому торопились прожить сегодняшний так, чтобы было что вспомнить.
Джек всегда любил Тортугу за это ощущение бесшабашного веселья и какой-то простоты бытия. Здесь, как нигде больше, можно было расслабиться и забыть обо всем. Однако последнее время он с удивление стал замечать, что здешние порядки все чаще не веселят, а утомляют его. Раз за разом Джек ловил себя на мысли, что хочется просто посидеть за столиком в одиночестве, а то и подняться наверх, проигнорировав и хмельных собутыльников, и веселых девиц.
Он достал кошель, намереваясь что-то заказать, да так и забыл, погрузившись в раздумья. Наверняка, те, кто сейчас его видели, были уверены, что капитан Воробей затевает очередную авантюру. Сильно бы они удивились, узнав, что за мысли в действительности владели им.
Внезапное и неприятное, словно ушат холодной воды, ощущение мгновенно вывело Джека из задумчивости - за спиной у него кто-то стоял. Никак не показав, что почувствовал это, Джек внутренне подобрался, готовый отразить нападение. Иллюзий насчет того, что может означать такое присутствие неизвестного за спиной, Джек не питал - слишком много было на этом свете людей, которые желали бы видеть его если не в могиле, то точно в цепях у столба для наказаний.
Поэтому первым чувством, которое Джек испытал, когда понял, что злоумышленник нацелился не на него, а всего лишь на его кошелек, стало огромное облегчение. А потом, когда воришкой оказалась юная и вусмерть перепуганная девушка, совсем не похожая на кого-то из местных - удивление. А уж когда девушка, вместо того, чтобы выхватить ножик, либо начать заигрывать, как поступило бы большинство здешних красоток, вдруг покраснела и стала извиняться, капитан с трудом удержался от того, чтобы ущипнуть себя. Вряд ли кто-то из тех, кто сейчас был в этом зале, помнили, что такое вообще - стыд.
Джек внимательнее пригляделся к девушке. Щеки ее пылали, а губы, хоть и упрямо сжатые, дрожали, похоже было, что она вот-вот расплачется.
И глаза...  Джек сам не мог понять, почему, заглянув в них, уже не смог отвести взгляд. Может быть, потому что в них он не увидел того, что последнее время привык ловить во взглядах окружающих: презрения, высокомерия, желания использовать тебя или просто над тобой посмеяться... Но в ее глазах было что-то совсем другое. Неуловимое, и в то же время странно знакомое. Словно именно эти глаза он искал столько лет, их высматривал в толпе в каждом городке, их видел ночами во сне, о них думал, когда тьма сгущалась над головой, и надежда почти пропадала.
Потому что их... их он видел тогда... на площади...
На мгновение картина из прошлого встала у Джека перед глазами, и он словно опять оказался там, среди равнодушной и злорадствующей толпы, пришедшей насладиться кровавым зрелищем. Сорок ударов кнутом, не так и много, но тамошний палач знал свое дело. Уже после первого десятка хотелось кричать и выть, и нужно было хоть что-то, чтобы держаться, какая-то поддержка, хотя бы словом или взглядом.
Джек скользил глазами по толпе, выискивая хоть одно лицо, на котором были бы не равнодушие, злоба или злорадное любопытство, а сочувствие и сострадание. Но не было ни одного, ни одного...
И тогда он увидел ее. Он запомнил ее силуэт, высокая, кажется, светловолосая... Черты лица не сохранились в памяти, только ее глаза, только взгляд.
Глаза ее были полны такого тепла и сострадания, что Джеку показалось – она не взгляд, она руку ему протянула, открытой ладонью от самого сердца. Джек ухватился за этот взгляд и уже не отпускал его. Боль не стала меньше, но теперь были силы терпеть ее до тех пор, пока она не превысила все возможные пределы, и сознание не ускользнуло куда-то в душную темноту.
Когда Джек пришел в себя, лежа в какой-то канаве на краю площади, куда его отволокли после экзекуции солдаты, девушки рядом не оказалось, и во все следующие дни он ее не видел, как не искал глазами в толпе. Иногда ему даже начинало казаться, что ее и не существовало, что это было лишь порождение его бреда.
Только вот сейчас он снова смотрел в ее глаза, и почему-то был уверен, что не ошибся. Пусть сейчас в них плещется страх и недоверие, но это они, он не мог перепутать. Он просто знал, что это так. А она, похоже, его не узнала... Что ж, это и не удивительно.
Однако в следующую минуту пришлось вернуться от воспоминаний к действительности. В животе у девушки вдруг отчетливо заурчало, и слух Джека был достаточно хорош, чтобы уловить это. Кроме того, он обратил внимание на ее худобу, впалые щеки... так вот почему она решилась на воровство. Как бы эта девочка тут не оказалась, сейчас положение ее явно было бедственным, и, судя по всему, она была не из тех девушек, что могут легко заработать на Тортуге.
Что ж, первым делом надо ее накормить, а то, судя по виду, тут и до голодного обморока недалеко. А потом... Джек еще и сам не знал, что будет потом, но в одном был уверен твердо – он слишком долго искал ее, чтобы сейчас отпустить.

Глава 4.

Когда раздались пушечные залпы, в таверне началось что-то невообразимое - мужчины, большинство из которых были моряками, а точнее - пиратами, бросились к двери, на ходу доставая оружие, женщины визжали и метались по залу, а хозяин и его слуги безуспешно пытались задержать хоть кого-то и заставить расплатиться за съеденное и выпитое.
В первый момент Джек вскочил на ноги. Жемчужина! Она сейчас там, в порту, откуда доносятся выстрелы! Но тут же другая мысль перебила первую - Элен!
Девушка осталась сидеть на месте, только испуганно озиралась, явно не зная, что делать. Джек опять взял ее за руку, и Элен подняла на него перепуганные глаза.
- У тебя есть здесь кто-нибудь? Друзья, родственники? - чтобы перекрыть общий шум, пришлось повысить голос. Джек был уверен, что у нее здесь никого нет, но все-таки стоило спросить.
- Нет, я одна! - помотала головой она.
- Я так и думал... Тогда держись возле меня, ясно? - не дожидаясь кивка Элен, он схватил ее за руку и потащил к выходу из таверны.
- Надо убираться отсюда. В порту стоит мой корабль, главное, добраться туда! - когда они выскочили на улицу, Джек обернулся к Элен, - Умеешь стрелять? Возьми это.
В руке у девушки оказался заряженный пистолет, Элен обалдело посмотрела на него. Вообще-то стрелять она умела, но слишком уж много всего произошло одновременно, а голодный желудок далеко не способствовал мыслительному процессу, и потому сейчас она с трудом соображала, что от нее хотят.
Джек взял саблю в правую руку, а из левой не выпускал ладонь Элен. От порта, до которого было совсем близко, доносились пушечные залпы и крики, потом что-то, по всей видимости, бочки с порохом, взорвалось, да так, что ударную волну почувствовали даже Элен и Джек.
- Джек, ты уверен, что нам нужно именно туда? - спросила Элен, перекрикивая общий шум. По чести сказать, ей сейчас хотелось оказаться как можно дальше от порта.
- Уверен, цыпа! Я капитан, и не могу бросить свой корабль! - на мгновение он приостановился и оглянулся на Элен, - Не бойся, с тобой ничего не случится. Я обещаю.
Элен и сама не могла объяснить, почему поверила ему.
Когда они подбежали к докам, стало видно, что же происходит. Посреди бухты стоял огромный, хорошо вооруженный корабль, именно он и обстреливал сейчас берег Тортуги. Элен этот парусник напомнил Разящий, который она видела, когда была в Порт Рояле, вот только разящий был военным английским кораблем, а у того корабля, что она видела сейчас, никакого флага не было.
Впрочем, дела у нападавших шли не так уж хорошо - их яростно обстреливали и с берега, и с нескольких кораблей, успевших поставить паруса и развернуться нужным образом.
Жемчужина стояла у причала, полностью готовая к отплытию. Джек буквально бегом взбежал на борт, лишь оглянувшись, чтобы убедиться, что Элен следует за ним.
На палубе он первым делом отыскал боцмана Гиббса:
- Что с кораблем?
- Порядок, кэп! - прозвучал очередной залп и все инстинктивно пригнулись, но, к счастью, на этот раз был недолет, - Несколько раз задело, но ничего серьезного!
- Команда?
- Все уже на борту!
- Подготовьте пушки! - скомандовал Джек, а потом обернулся к Элен, - Как ты? Все в порядке?
Девушка кивнула и вздрогнула от очередного выстрела. Ядро упало рядом с бортом, корабль качнуло. Выругавшись сквозь зубы, Джек схватил ее за руку и потащил в свою каюту.
- Сиди здесь и никуда не выходи, понятно?
Элен неуверенно кивнула.
- Я не услышал ответ.
- Да, понятно... Я буду сидеть здесь...
- Вот так, - кивнул Джек, - И не бойся, все будет в порядке, этой посудине ничего с нами не сделать.
С этими словами он захлопнул дверь каюты и поспешил вернулся на палубу. Здесь все было по-прежнему, разве что перевес понемногу переходил к оборонявшимся, а залпы с нападавшего корабля раздавались все реже. Жемчужине тоже вела обстрел нападавших, подарив им несколько пробоин в борту.
Похоже, наступил момент, чтобы подойти к ним и, взяв на абордаж, порасспросить, кто они такие и чего пытались добиться своей вылазкой.
Видимо, эта мысль пришла капитанам всех кораблей одновременно, потому что сразу три судна двинулись к неизвестному кораблю. Однако и его команда не спала, потому что в следующие несколько минут на нем резво поставили паруса, и корабль пришел в движение, направляясь к выходу из бухты.
- Кэп, что будем делать? – спросил Гиббс, обращаясь к Джеку, - Прикажете ставить паруса?
Но Джек молчал и лишь, прищурившись, пристально следил за происходящим. Вскоре стало ясно, что погоня не увенчается успехом, корабль недавних нападавших покидал бухту первым, и никто из преследователей не мог сравниться с ним по быстроходности. У берегов Тортуги сейчас был только один корабль, которому было по силам выиграть эту гонку – Черная Жемчужина, но ее капитан молчал, словно не замечая устремленных на него взглядов команды.
Еще с минуту Джек смотрел в ту сторону, куда скрылся корабль, а потом резко встряхнулся и обернулся к Гиббсу.
- Мы уходим. Ставьте паруса, живо!
- А какой курс? Мы пойдем за ними? – уточнил боцман.
- Мистер Гиббс, мы уходим в сторону, противоположную той, куда направились эти ребята. И поторопитесь, вовсе не обязательно дожидаться ночи!
С этими словами Джек развернулся и пошел на мостик, давая понять, что разговор окончен. Было понятно, что многим сейчас, в запале схватки, хочется броситься в погоню и взять на абордаж наглецов, решивших обстрелять пиратский порт. Но Джек понимал и другое – это нападение на Тортугу с одним, пусть и хорошо вооруженным кораблем, заранее было обречено на провал, это ясно любому. А, значит, цель у них была другая. Какая? Вот в этом-то и весь вопрос... Подойти к Тортуге, обстрелять причал и отойти назад... не ловушка ли это?
Джек подергал себя за одну из трех сережек в левом ухе, что обычно делал при глубокой задумчивости. Было еще одно обстоятельство, о котором он пока не собирался рассказывать кому-либо. Он узнал этот корабль. С флагом или без, но он узнал бы его из сотни других...
- Живее! Шевелитесь, бездельники!!! - опять прикрикнул он на команду, - Все по местам!
Стоило уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Глава 6.

Открыв глаза, Элен некоторое время пыталась понять, что произошло. Почему она лежит? И, собственно, где она лежит? Попытка повернуть голову обернулась сильным головокружением, но все-таки, переждав его, девушка приподнялась на локтях. В следующий момент пришли воспоминания – конечно, она же сейчас в каюте, на корабле! Но почему в таком виде... на кровати... Неужели все-таки в обморок свалилась?
Элен глянула на себя, тихо охнула и, вспыхнув, стянула на груди шнуровку платья. И только после этого, наконец, огляделась и поняла, что в каюте она не одна.
Джек сидел возле стола, откинувшись на спинку стула. Рубашки на нем не было и в первый момент Элен, вспомнив собственное расстегнутое платье, еще сильнее залилась краской, но тут же поняла, что подозрения ее беспочвенны и дело тут совсем в другом.
На смуглой коже капитана были отчетливо видны две небольшие круглые раны, кожа вокруг них покраснела и припухла. Сам Джек сидел, закрыв глаза, лицо его было искажено болью, он часто и судорожно дышал.
Элен приподнялась на кровати, по-прежнему придерживая платье, и позвала его.
- Джек? Джек, что с вами? Вам плохо? – она понимала, что вопрос глупый, и так видно, что плохо, но не могла придумать, что еще можно сейчас сказать.
Джек пошевелился и открыл глаза, на лице его промелькнуло удивление и даже растерянность.
- Вы ранены? Позвольте мне посмотреть, - Элен спустила ноги с кровати. Хотелось верить, что в ближайшее время головокружение не вернется. Нужно было срочно что-нибудь съесть, но она не решалась сейчас сказать Джеку об этом, ему явно и самому было нехорошо, а тут еще она со своими головокружениями...
- Со мной все в порядке, - на лицо Джека уже вернулось обычное непроницаемое выражение, и голос был спокоен, но Элен почему-то казалось, что он говорит неправду.
- Извини, цыпа, просто устал немного. А вот ты меня, признаюсь, напугала. Как ты себя чувствуешь? – быстро продолжил Джек, на лице его уже была обычная улыбка, он потянулся к рубашке. Но Элен показалось, что он намеренно пытается перевести разговор на нее, чтобы она поскорее забыла о том, что увидела.
- Я... кажется, получше, - Элен поднялась и на нетвердых еще ногах подошла к нему, - Джек, позвольте мне посмотреть. Я немного училась медицине...
- Цыпа, это лишнее. Не на что там смотреть, - Джек поспешно отвернулся и дотянулся, наконец, до рубашки, - А вот тебе нужно поесть, и не откладывая. Я сейчас схожу на камбуз а ты сиди здесь...
Все это он говорил, уже поднявшись на ноги и явно собираясь направиться к выходу, но Элен каким-то образом опять оказалась у него на пути.
- Я же вижу, что вам нехорошо! Это ожоги, да? Позвольте мне посмотреть, я, правда, немного понимаю в этом!
В глазах Джека опять на мгновение промелькнуло удивление. Окружающие вообще редко интересовались тем, что с ним и как он себя чувствует, а уж если он говорил, что все в порядке, никто и не пытался выяснить, так это или нет. Да Джек и сам никогда бы не признался, что ему плохо. За свою жизнь он успел твердо усвоить, что показать кому-нибудь свою слабость, позволить увидеть, что тебе плохо – это значит просто дать возможность ударить по наиболее больному месту. Но эта девушка... Похоже, она действительно...
Додумать эту мысль Джеку не дала сама Элен, которая уже взялась за полы его рубахи и теперь, похоже, не знала, что делать дальше – ее представления о приличиях явно не позволяли просто задрать ее.
- У вас есть что-нибудь, чтобы их обработать? Нельзя, чтобы туда попала какая-то зараза... – пробормотала она, щеки ее слегка покраснели.
Джек невольно вздрогнул, вспомнив, чем только что... обработал эти раны, которые действительно были ожогами. Память об одной недавней встрече... Конечно, ром не был вполне подходящим средством для этого, но, увы, другого здесь, на корабле, просто не было. А крепкий алкоголь обеззараживал рану и уменьшал воспаление, но боль, которой это все сопровождалось... Иногда Джек боялся, что у него просто не выдержит сердце, но другого выхода все равно не было.
Но от одного представления о том, чтобы объяснять все это стоявшей сейчас перед ним девушке, Джеку стало нехорошо. Нет, не нужно никому этого всего знать. Ни ей, ни кому-либо другому. С ним все в порядке, с ним никогда ничего не случается. Он же капитан Джек Воробей...
Джек взял Элен за плечи и бережно, но настойчиво отстранил со своего пути.
- Элен, оставайся здесь. Я сейчас схожу на камбуз и принесу тебе поесть, а ты сиди в каюте и никуда не высовывайся. Ты все поняла?
И, не дожидаясь ответа, Джек стремительно скрылся за дверью. Более всего, это напоминало бегство.

Глава 8.

Джек стремительно поднялся из-за стола и, строго сказав: «Элен, оставайся здесь!» - скрылся за дверью. Гиббс последовал за ним, предварительно бросив на Элен не слишком дружелюбный взгляд и пробормотав: «Не успела баба на корабле объявиться, как началось...».
На палубе столпилась вся команда "Жемчужины", судя по всему, даже вахты были благополучно брошены.
- А ну расступитесь! Что здесь... – начал было Джек, нахмурившись, да так и замер на полуслове.
Солнце уже почти село, лишь краешек его был по-прежнему виден над горизонтом, но все-таки еще не совсем стемнело. На небе уже зажглись самые яркие звезды, а море искрилось в закатных лучах.
А прямо по курсу корабля стояла серая стена от моря до неба.
Джеку понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это такое. Это был туман.
Край его был вертикальный и абсолютно ровный, казалось, что на ощупь он будет твердым и чуть шершавым. Команда притихла, вместе с капитаном разглядывая препятствие, столь неожиданно возникшее прямо по курсу.
Джек повернул голову направо, потом налево - туман тянулся в обе стороны, насколько хватало взгляда. Значит, либо идти сквозь него, либо поворачивать назад. Поворачивать? Джек хмыкнул. Да с какой стати? Это просто туман. Что они, никогда в тумане не ходили?
Однако по спине пробежал предательский холодок - что-то тут было не так. Команда опять зашевелилась, послышались взволнованные шепотки.
- Кэп, что скажете? – подал голос Гиббс.
- А в чем дело? – Джек чуть отклонился назад и, прищурившись, осмотрел боцмана, а потом и остальную команду, - Я не вполне понимаю причину переполоха. Да, туман. Да, густой... даже очень густой, но всего лишь туман.
- Говорят, тут корабли пропадают... временами, - вякнул кто-то из стоявших у Джека за спиной.
- Корабли временами пропадают в любой части света, - усмехнулся тот, оглянувшись, но понять, кто именно высказался, не удалось, - Виной тому всего лишь шторма или наши коллеги-пираты, но никак не туман.
- Не стоит будить лихо, пока тихо, - пробормотал Гиббс, - Да еще эта девица на борту... Не к добру это, помяните мое слово.
- Замечательно. И что вы предлагаете? – Джек резко обернулся к нему всем корпусом, - Развернуться и идти обратно? Пока нам не встретится еще что-нибудь – шторм, или гроза, или облако какое-нибудь странное... Тогда опять поворачивать, так? Хороши же смельчаки у меня в команде! – он, прищурившись, оглядел притихших матросов.
- Мы идем вперед. Ставьте паруса, за работу, живо! – это был тот самый капитанский рык, который заставлял команду подчиняться беспрекословно в любой ситуации.
Когда матросы разбежались по местам, Джек украдкой огляделся – не смотрит ли кто? – и открыл свой компас. Хотелось быть уверенным, что направление, в котором они движутся, верное.
Стрелка задумчиво покрутилась вокруг своей оси и замерла. Изумленно приподняв брови, Джек поднял глаза, посмотрев в указанном направлении – взгляд уперся в дверь его собственной каюты. Неужели больше всего он хочет сейчас именно туда? Или... или все дело в девушке, что сейчас там была?
Досадливо дернув бровью, капитан захлопнул компас и сунул его за пояс – сейчас точно было неподходящее время для таких размышлений. "Жемчужина" уже почти подошла к стене тумана, стало заметно темнее и холоднее. Команда притихла, собравшись вдоль бортов, все напряженно смотрели вперед. Вот уже нос корабля скрылся в тумане, поглотившем огонь фонаря, вот серые влажные клубы окутали стоявших на палубе...
Джек сморгнул и огляделся. Вокруг был только туман, плотный и серый, словно хлопок, который он собирал на плантациях. Туман и тишина. Лишь легкий плеск воды о борт – и больше ни голоса, ни скрипа, ни вздоха.
- Гиббс! – окликнул Джек, но ответа не последовало, - Гиббс!! Коттон, Марти!
Ни слова в ответ. Казалось, серая влага поглощает сам звук голоса, Джеку был почти уверен, что уже в паре шагов его окрик не услышат. Туман был таким густым, что Джек не видел даже своих ног, но все-таки чувствовал под подошвами доски палубы, и это немного успокаивало.
- Ну ладно... – пробормотал он, и осторожно двинулся вперед. Нужно было найти хоть кого-то, хотя бы рулевого.
Шаг, еще шаг... где же все, черт бы их побрал! Впрочем, капитан тут же прикусил язык – момент был явно неподходящим, чтобы поминать нечисть. Вдруг впереди что-то мелькнуло, словно огонек или луч света. Джек насторожился, потом опять двинулся вперед, еще более осторожно. Огонек манил, мелькая все ближе, и, наконец, туман расступился, открыв резную деревянную дверь с ярко освещенным витражным окошком. Джек застыл, глядя на нее широко распахнутыми глазами, по спине опять пробежал холодок. И дверь, и окошко казались смутно знакомыми, словно он видел их когда-то, но в одном Джек был уверен твердо – на "Жемчужине" не было ничего похожего.
Он простоял перед дверью не меньше пяти минут, прежде чем решился взяться за ручку. Та открылась сразу, бесшумно, точно дожидалась его касания. Перед Джеком была ярко освещенная множеством свечей комната, посреди которой стоял письменный стол. За столом, спиной ко входу, сидел человек, когда дверь отворилась, он обернулся, и Джек Джек отшатнулся, увидев его лицо.
- Ты?!

Глава 10

Со всех концов палубы слышались выкрики матросов. Кто-то удивлялся, кто-то смеялся, кто-то испуганно оглядывался. Элен тоже оглянулась, да так и застыла, изумленно вскинув брови – позади корабля простиралось до самого горизонта чистое, чуть волнующееся море, освещенное с ясного небосклона почти полной луной и звездами. От стены тумана не осталось и следа, словно его там никогда и не было.
«Ну что ж», - подумала девушка, - «И без того понятно, что это не просто туман был...»
Между тем, Гиббс, пришедший в себя быстрее остальных, уже разгонял команду по вахтам, грозя отправить тех, кто будет недостаточно проворен, смолить нижнюю палубу.
Элен раздумывала, не подозвать ли боцмана, чтобы он помог перенести куда-нибудь Джека, который все еще не приходил в себя, но как раз в этот момент капитан пошевелился, а потом вдруг резко распахнул глаза. И во взгляде его было столько боли и тоски, что Элен невольно вздрогнула и испуганно уставилась на него.
Джек перевел взгляд на девушку, словно не узнавая, потом несколько раз глубоко вздохнул и, моргнув, пробормотал:
- Цыпа?.. Ты?..
- С вами все в порядке? – Элен подняла руку, словно намереваясь коснуться его щеки, но тут же, чуть покраснев, отдернула, - Я испугалась за вас...
Джек на мгновение прикрыл глаза, а когда снова распахнул, от проявленных только что чувств не осталось и следа. Взгляд его, как и прежде, стал уверенным и чуть насмешливым. Элен перевела дух – похоже, с ним и правда все было в порядке. Вот только она помнила, каким были его глаза в первый момент... Что же он увидел там, в своем прошлом?
- Испугалась за меня? – усмехнулся Джек и завозился, пытаясь подняться, - Не стоит... Что мне сделается?
Он все-таки поднялся на ноги и, как заметила Элен, внимательно за ним следившая, потер правую руку чуть ниже локтя, лицо его при этом болезненно скривилось.  Впрочем, уже в следующий момент от этой секундной слабости не осталось и следа. Заметив, что кто-то из матросов неправильно вяжет канат, Джек рванулся вперед, на ходу начиная распекать провинившегося, да так цветисто, что девушка не смогла сдержать улыбку.
Она тоже поднялась с палубы, но что делать дальше, не знала. Вокруг носились матросы, которым она явно мешала, и поминутно Элен приходилось делать шаг в сторону, а то и проворно отпрыгивать, чтобы кто-нибудь не налетел на нее.
- Мисс, вы бы ушли с палубы, а то не ровен час, покалечитесь, - послышался рядом голос Гиббса. Оглянувшись на него, Элен растерянно кивнула. Она и сама была бы рада уйти, да не знала, куда. Но тут на плечо ей легла рука.
- Мистер Гиббс, присмотрите за командой, пока я провожу леди в каюту, - по виду капитана никак нельзя было сказать, что еще четверть часа назад он лежал на палубе без чувств, - И проследите, чтобы мы следовали прежним курсом.
Элен гадала, куда ее отведут на этот раз, но, как оказалось, все в ту же каюту капитана, которую она покинула совсем недавно. На столе по-прежнему стояли остатки ужина, девушке вдруг подумалось, что, в отличие от нее, капитан почти ничего и не успел съесть.
- Извини, цыпа, но это единственная приличная каюта, куда я могу тебя сейчас определить, - Джек посмотрел на Элен почти виновато, - Завтра я посмотрю, что можно для тебя оборудовать, а пока... я все равно до утра пробуду на палубе, дел хватает, так что располагайся. Если хочешь, можешь даже запереться, тут задвижка есть. Хотя я обещаю, что на моем корабле тебя никто пальцем не тронет.
- Спасибо вам, Джек... – Элен несколько растерянно смотрела на него, - Но мне неловко... получается, что я вас из собственной каюты выгоняю...
- Глупости! – отмахнулся Джек, - Я же сказал, у меня все равно дел по горло.
- Ночью? – недоверчиво покачала головой девушка.
- Ночью корабль тоже идет. Погоди, цыпа, сейчас я...
С этими словами Джек открыл рундук, стоявший в углу каюты и, порывшись там некоторое время, извлек на свет чистые простыни. Причем, к изумлению Элен, они оказались из настоящего шелка.
- Вот, теперь все в порядке, - удовлетворенно кивнув, Джек вручил ей постельное белье, - Располагайся, будь как дома, а мне пора.
И с этими словами, не дав ей возможности что-то сказать, он выскочил за дверь каюты.

Когда Джек вышел на палубу, там уже восстановился относительный порядок. Паруса были поставлены, матросы разошлись по вахтам, а Гиббс самолично встал за штурвал.
Окинув взглядом палубу и не найдя, к чему придраться, Джек поднялся на мостик.
- Все в порядке? С курса не сбились? – спросил он боцмана.
- Так точно, кэп, идем, куда и направлялись, - доложил тот, а потом глянул на Джека, - Э... слушай, Джек... а эта девушка... ты хочешь оставить ее на борту?
- Может быть, - остро глянул на него пират, - Запомни, девушку никто из команды и пальцем тронуть не должен. Ясно? Узнаю – лично за борт отправлю!
- Но... Джек, ты что-то задумал? Зачем она здесь? – Гиббс с подозрением глянул на капитана. Но тот лишь усмехнулся, ничего не ответив.
Ночь выдалась спокойная, море серебрилось в лунном свете, и корабль, казалось, не шел по волнам, а летел над ними. Сменив Гиббса у  штурвала, Джек сам взялся за теплое, отполированное множеством рук, дерево. И корабль словно почувствовал прикосновение капитана, паруса еще сильнее выгнулись, наполняясь ветром, такелаж зазвенел – точно запел. Джек прикрыл глаза, полностью отдаваясь этому чувству единения со своим кораблем, чувству свободы и полета. Сейчас он был един с кораблем, и тот слушался малейшего поворота штурвала, точно угадывая мысли своего капитана.
Джек стоял за штурвалом до тех пор, пока на востоке не начали пробиваться первые утренние лучи. Ночь была спокойная, и в другое время можно было бы с чистой совестью отоспаться в своей каюте. Но... сегодня каюта была занята. Конечно, можно было занять какую-нибудь другую, да хоть бы и в кубрик к матросам спуститься, но, подумав, Джек решил этого не делать. Власть капитана на корабле держится на его авторитете, а для пиратского корабля это утверждение вдвойне справедливо. И не стоило подвергать этот авторитет опасности, одного бунта за жизнь более чем достаточно. Не стоит давать повод матросам зубоскалить, что девушка выгнала капитана из собственной каюты, лучше уж сделать вид, что он так и намеревался всю ночь провести за штурвалом.
Лишь когда солнце почти полностью показалось из-за моря, Джек сошел с мостика, передав штурвал вахтенному матросу. Если уж поспать не судьба, то стоило хотя бы наведаться на камбуз. Но не успел он подойти к люку, как с марсовой площадки прозвучал крик дозорного:
- Вижу корабль!
Выругавшись сквозь зубы по-испански, Джек метнулся обратно на мостик, на ходу раскладывая подзорную трубу.
Корабль шел им навстречу, пока еще он был едва различим на горизонте, но он лег на курс, а Жемчужине, при всей ее быстроходности, пришлось бы курс менять, чтобы избежать встречи. Еще раз прикинув расстояние между кораблями, Джек покачал головой. Хорошо, если это безобидный торговец или путешественник, можно будет просто отпустить их с миром и, не задерживаясь, следовать дальше своим курсом. Но если...
Джек опять поднял трубу, и пришел черед снова вспомнить самые забористые ругательства. Корабли сблизились, и теперь не оставалось сомнений – навстречу им шло судно Ост-Индской Торговой компании. И Джек бы очень удивился, если бы оно оказалось тут случайно.

Когда капитан оставил ее одну, Элен некоторое время стояла, с недоумением на лице разглядывая охапку простыней у себя в руках. А потом неожиданно рассмеялась, причем сама не смогла бы объяснить чему. Все еще продолжая посмеиваться, она перестелила постель и, подумав, скинула верхнее платье, оставшись только в тонком нижнем. После чего девушка нырнула под покрывало и, блаженно улыбнувшись, обняла мягкую подушку, хранившую в себе запах корицы и острых специй – запах волос Джека. Вскоре свеча на столе догорела, и каюта погрузилась во тьму.
Элен казалось, что она только что закрыла глаза, когда из-за двери послышались топот и крики. Недовольно скривившись, девушка открыла глаза, и тут же опять их сощурила – каюта была ярко освещена лучами восходящего солнца. Значит, уже утро, она проспала всю ночь.
Зевнув, Элен села на кровати и потерла глаза руками. Хотелось умыться, но умывального столика она в каюте не обнаружила. За водой, по всей видимости, нужно было идти на палубу, а за одно стоило проверить, что там происходит, поскольку крики и топот, похоже, только усилились. Элен даже показалось, что несколько раз она различила голос Джека.
Приоткрыв дверь каюты, Элен опасливо выглянула наружу. Она помнила, что капитан велел ей не высовываться, но... в конце концов, нужно же быть в курсе того, что происходит, сказала себе девушка.
Первым, что услышала Элен, выглянув из каюты, была зычная команда:
- Выкатить пушки! Быстрее, мистер Коттон!
Пушки? На мгновение девушка изумленно замерла, а потом выскочила на палубу. С правого борта к «Жемчужине» приближался какой-то корабль, пушечные порты его ощетинились орудиями.
- Приготовить ядра! Заряжай!
Не требовалось много времени, чтобы понять, что вот-вот начнется сражение. «И что мне делать?» - пронеслось у Элен в голове. «Сидеть в каюте и не высовываться», - тут же посоветовал внутренний голос. Совет, конечно, был дельный, но воображение у Элен уже разыгралось, и она ясно увидела, как пушечное ядро, пробивая резное дерево, влетает прямо в каюту, где она совсем одна... Элен вытерла со лба внезапно проступивший холодный пот и затравлено оглянулась. Есть ли здесь хоть какое-нибудь безопасное место?
И тут грянул залп. Взвизгнув, Элен ухватилась за ближайший канат и приготовилась к самому страшному, но, оглядевшись, поняла, что стреляла «Жемчужина». Прозвучала команда перезаряжать пушки, и в этот момент стоявшее рядом судно ответило мощным залпом. Послышался треск и крики, корабль покачнулся. «Сейчас мы пойдем ко дну», - обреченно подумала девушка, пытаясь вспомнить подходящие ко случаю молитвы, но тут прямо над ухом у нее раздался разъяренный голос Джека:
- Что ты здесь делаешь?! Элен, марш в каюту, и не смей выходить, пока я приду!
Элен открыла было рот, чтобы что-то сказать, но темные глаза капитана метали такие гневные искры, что все слова застряли у нее в горле.
- В каюту, я сказал!!! – прорычал Джек, и Элен поняла, что ноги, словно сами собой, понесли ее в указанном направлении. Лишь захлопнув дверь и привалившись к ней спиной, девушка перевела дух и обиженно пробормотала:
- И незачем так кричать...