Пройдя несколько шагов вперед и ударившись обо что-то головой, Шелдон остановился там, где появился еще один, новый шум. Он шел справа и доносился как бы издалека. Изнутри магазина – догадался Шелдон.
Он повернулся и осторожно шагнул, предположив, что перед входом могут быть ступеньки или высокое крыльцо. Так и оказалось, только ступенек было не три, как он ожидал, а четыре, и на последней он все-таки споткнулся, ударившись коленями.
В магазине было душно, гудели голоса, и пахло чем-то подпорченным. Видимо, холодильники не справлялись с жарой.
Сэнз повертел головой, пытаясь понять, в какой стороне находится прилавок с кассой. Потом звякнул кассовый аппарат, и он, повернувшись на звук, уверенно шагнул к прилавку. Шелдону начало казаться, что он, наконец-то, овладел ситуацией, и у него уже получается воспринимать картину мира на слух.
Бывший агент попросил блок «Честерфилда».
- «Честерфилда» нет, - буркнул продавец, поглощенный разговором с кем-то.
- А какие есть? - спросил Сэндз, стараясь говорить на звук голоса продавца.
- Что, сам не видишь? - еще более раздраженно буркнул тот, - Очков тут понацепят... На прилавке весь ассотрИмент!
Сэндз сжал зубы, но сказал очень спокойно:
- Тогда дайте Мальборо, - он решил, что уж Мальборо должны быть в каждом магазине, и на сей раз не ошибся.
Продавец бросил на прилавок блок.
Теперь нужно было заплатить... Шелдон перебрал в руках имеющиеся купюры, на ощупь они все были одинаковыми. Он знал, что на них должны быть какие-то знаки для слепых, вот только понятия не имел, где их искать и что они значат. Наконец он просто наугад выбрал одну бумажку и положил перед продавцом.
- Он стоит двенадцать долларов, а тут десять, - снова сообщил продавец.
Сэндз тихо выругался и снова полез в карман.
Он положил еще одну бумажку.
- С сотни ему сдавай... - продолжал бурчать продавец.
- Послушайте, вам не кажется, что это ваша работа? - не выдержал Сэндз, - Вы всем покупателям так хамите?
- А ты мне не указывай, - огрызнулся продавец, - скажи спасибо, что я вообще со всякими гринго разговариваю.
- Скажи спасибо, что я тебя не пристрелил, - прошипел Сэндз на чистом испанском.
Это был его родной язык. Точнее, нет. Это был родной язык Метиса Шела, паренька из заштатного городишки, каким он был когда-то, а агент Сэндз говорил по-английски.
Говорившие рядом замолчали, он почувствовал на себе их взгляды.
- У тебя пистолетик-то есть? - насмешливо спросил кто-то.
- Хочешь проверить? - в голосе бывшего агента послышались его тщательно отработанные вкрадчиво-змеиные интонации.
Желающих не нашлось. Он сгреб сдачу, кинул блок сигарет в сумку и шагнул туда, где по его расчетам находилась дверь.
По его расчетам там находилась дверь, а в реальности - стойка с какими-то товарами, в которую он и влетел на полном ходу. В первый момент никто даже не засмеялся, все просто изумленно таращились на это. Сэндз выругался и постарался незаметно определить размеры стойки, порадовавшись, что та хоть не упала.
- Ты что, обкуренный? - презрительно бросил кто-то.
Сэндз не ответил, ему вдруг нестерпимо захотелось просто выйти отсюда, оказаться на улице... Он закусил губу и двинулся вдоль стойки, как бы случайно касаясь ее плечом. Шелдон буквально кожей чувствовал направленные на него взгляды, и облегченно вздохнул, взявшись наконец за ручку двери.
И только выскочив на улицу, Сэндз смог вздохнуть спокойно.
- Ты сделал это! - объявил он сам себе, - и никакой долбанный марьячи тебе не нужен, ты сам можешь о себе позаботиться!
Впервые за все время у Сенза появилось что-то похожее на хорошее настроение. Он не беспомощный инвалид, он может сам заботиться о себе! И когда он вернется, этому марьячи придется это признать!
Когда он вернется...
Шелдон свернул на тротуар и... налетел на нечто, вроде стола. Что-то просыпалось на землю.
- Ты куда прешь??? - заорал чей-то голос после того, как хлопнула дверь. Шелдон догадался, что врезался в лоток с товаром, а сейчас выбежал хозяин магазина, - Что, ослеп совсем?! Не видишь, что товар лежит???
- Извините, - выговорил Шелдон, доставая из кармана купюру и протягивая продавцу, - вот.
- Что ты мне тут суешь? - продавец немного сбавил тон, но не сдавался, - Мне теперь полдня все на место ставить! А ну сам все поднимай!
Сэндз резко выпрямился и медленно повернулся к торговцу.
Он достал из кармана еще одну купюру и бросил туда, откуда доносился голос.
- Этого достаточно за то, что я сделал, - сообщил он и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь. Торговец еще покричал что-то вслед, но преследовать его не стал.
Отойдя на десяток шагов, Сэндз остановился. А куда он идет? В какую сторону он развернулся, когда отходил от лотка? Сэндз не помнил...
Он выругался сквозь зубы. Потерять контроль над ситуаицей было верхом идиотизма.
Можно было все-таки остановить того-то и спросить дорогу, но он ведь не потрудился даже спросить у Эля официальный адрес: он не знал ни номера дома, и даже названия улицы, на которой находился.
Если бы Шелдон хотя бы знал, как выглядит та улица, на которой стоит дом Эля... При мысли об этом Сэндз не смог сдержать истерический смешок. Но, стоп, одна зацепка была. Этот марьячи говорил о каком-то музыкальном магазине... Но сколько тут этих магазинов?
Шелдон по звуку шагов определил, когда с ним поравнялся первый прохожий и вежливо спросил по-испански:
- Donde esta aqui la tienda musical2?
- Я не понимаю!
Надо же было именно сейчас нарваться на американца!
Сэндз выругался одними губами и повторил свой вопрос по-аглийски:
-Скажите, пожалуйста, где тут поблизости есть музыкальный магазин?
-Откуда мне знать? Я этим не интересуюсь! - прохожий быстро удалился. Сэндз повертел головой, пытаясь уловить еще чьи-нибудь шаги, когда вдруг услышал то, на что и не надеялся - знакомый велосипедный звонок.
Сделав шаг на звук, он буквально схватил велосипед за руль. И услышал, как ойкнул от неожиданности мальчишеский голос.
- Привет! - Сэндз сам не ожидал, что его улыбка действительно может быть приветливой сейчас.
- Hola, seňor! - голос мальчика буквально зазвенел от радости, - como esta usted3?
- Лучше всех, как видишь, - ухмыльнулся Сэндз, - Но ты можешь мне сейчас здорово помочь. Ты не знаешь, где здесь в округе есть музыкальный магазин? Там в основном гитары...
- No se, seňor4, - опечалился мальчик.
- Да? Жаль... Ну да ладно... - Сэндз соображал, что делать теперь. Можно было попробовать вернуться к магазину, от него он, пожалуй, найдет дорогу, - Послушай, оглянись. Тут совсем рядом должен быть небольшой магазинчик. Выпивка, сигареты... Видишь его?
- Si, senor, - кивнул мальчик.
- Ага… А скажи-ка, может быть, ты знаешь, где живет Эль Марьячи? – вдруг спросил Шелдон. Это было бы лучшим вариантом. Мальчик в желтой футболке (интересно, он сейчас в ней?) был единственным живым существом, от которого Сэндз мог принять помощь.
- No, seňor, - опять вздохнул мальчик.
- Ясно... Ну, тогда беги, не буду тебя задерживать. Удачи тебе, - Сэндз понял, что придется выпутываться самому. И как  - он пока не представлял.
Хотя, конечно, можно было бы попросить его остаться и поискать дом Марьячи вместе, но Сэндз представил себе, как появится на пороге с маленьким поводырем – слепой и неспособный передвигаться самостоятельно, и его передернуло.
Тогда уже можно было и не пытаться уходить... Сидеть, словно жалкому калеке, в комнате и ждать, когда кто-то из жалости принесет ему что-нибудь.
-Решил доказать, что что-то можешь? Так доказывай! - прошипел он. После чего решительно развернулся. Нужно было опять найти магазин.
Сэндз снова выругался. Он должен был просить у мальчика показать ему хотя бы направление к магазину.
Опять ловить кого-то из прохожих не хотелось. В конце концов, нашел же он магазин в прошлый раз? Сможет и сейчас. Осторожно, чтобы опять не врезаться во что-то, он двинулся вперед. Или назад? Звуки города все больше и больше теряли свою структурированность, делались беспорядочными и бьющими по нервам.
Их было слишком много, слишком громко... Или это с ним самим что-то не так? Внезапно сильно разболелась голова.
Наконец Сэндз уперся в стену какого-то дома. Но тот ли это дом, где находится магазин, или нет? Боль толкалась в голове и глазницах раскаленными шариками, предвестниками очередного приступа. Только не сейчас! Сэндз прислонился спиной к стене дома и сжал виски руками. Нет-нет-нет, не сейчас...
Теперь он не только не видел, но и не слышал ничего, в ушах шумело.
- Ну как, ты уже научился обходиться без глаз?
Сэндз вздрогнул.
Потом поднял голову. Он не слышал никого рядом. Никто не дышал, не переступал с ноги на ногу, не поправлял одежду или волосы... Но голос был.
- Я задал вопрос. Или ты уже успел и слух потерять?
-Надо же, какие у меня, оказывается, мерзкие бывают глюки, - заметил Сэндз, умело скрывая ужас, который овладел им при звуке этого голоса. Голоса, который преследовал его во мраке снов. Голос доктора Гевары.
Голос засмеялся.
- Ты так думаешь? Что я просто твой бред? Впрочем, это тоже было бы неплохо. Тогда ты не сможешь избавиться от меня никогда, разве что прострелив свою безглазую голову. Но, согласись, это будет слишком просто!
- Для тебя? - прошипел Сэндз.
- О, да! Ты мог заметить, что я не люблю таких простых решений, - Сэндз никак не мог понять, с какой стороны этого голос звучит. Иначе уже давно ударил бы.
Потом он все-таки решил, что голос звучит в его сознании, и что он сам наконец-то окончательно свихнулся.
- И что ты мне сделаешь? Ты только голос.
Сэндз отлепился от стены и медленно двинулся вперед, не разбирая дороги.
- А снять очки ты все-таки боишься... - вдруг сказал голос, - Больше всего боишься, верно?
- Тебе-то что? - сквозь зубы прошипел Сэндз. Голос захихикал.
"Не отвечать ему, не отвечать..."
- Я могу снять очки, - тем не менее, равнодушно ответил Шелдон, прикуривая от зажигалки, - Мне-то все равно.
- Нет, ты их не снимешь! Спорим, не снимешь?
- О’кей, спорим. Если сниму - ты уберешься из моей головы?
- Ну давай! Снимай! - ехидно отозвался тот.
Шелдон потянулся к лицу и... потом был визг тормозов, сильный удар в бок, чей-то крик. И навалилось ничто.