Пролог

Зеленая Стрела сидел, затаившись в лесу, и отчаянно пытался связаться со своими. Никто из парней не отзывался.
Что он – один – может противопоставить Лиге? Слова ЭйСи звучали сейчас, как горькая насмешка.
Темно-зеленый цвет идеально подходил для того, чтобы прятаться в зарослях. Но Оливер чувствовал себя, как на ладони.
- Зеленая Стрела? Я так и знал, что обо мне кто-то разнюхивает!
ЭТО ОН!
Оливер крутнулся и выстрелил на звук.
Человек (?) в черной куртке выхватил стрелу из воздуха.
- Лучше бы твоим кумиром был Рэмбо, а не Робин Гуд. Хотя, - стрела улетела куда-то в темноту, - базука тебя тоже не спасла бы.
- Что ты сделал с…
- С твоей бандой циркачей? Ничего особенного. Парень, который отсиживался под водой, сейчас отдыхает в кипятке. Железный Дровосек завис. И будет висеть, пока я его не сниму, - Темноволосый мутант зло усмехнулся. - Шустряк… этому почти удалось ткнуть меня шокером. Почти. К несчастью для него, в моем бизнесе медлительность – непозволительная роскошь.
Оливер не успел и глазом моргнуть, как темноволосый оказался рядом с ним. Стальные клещи сомкнулись на руке, державшей арбалет. Другая рука вцепилась в горло Зеленой Стрелы и подняла его в воздух, как куклу.
Оливер увидел, что кожаная куртка противника изорвана в клочья, а в темных очках не хватает одного стекла. Но крови не было.
Как в «Терминаторе». Только Кайл Риз вряд ли появится, чтобы спасти меня…
- Надеешься, что друзья очнутся и спасут твою зеленую задницу? – Глаза мутанта горели. - Дружище, это жизнь, а не комиксы, чудесного избавления не предвидится. Лучше бы ты оставался в Стар-сити, и не совал нос на мою территорию.
Стальная рука, сжавшая его горло, играла с ним, как кошка с пойманной мышью. То ослабляла хватку, давая Зеленой Стреле вздохнуть, то усиливала нажим. Оливер изловчился, и, собрав последние силы, пнул противника в колено. Тот даже глазом не моргнул, а нога Оливера онемела от боли.
«Черт! Из чего сделан этот парень?»
Губы мутанта растянулись в ухмылке, достойной Чеширского Кота.
- Итак, Зорро, назови мне хоть одну причину, чтобы оставить тебя в живых.
- 33.1, - прохрипел Оливер.
В холодных глазах зажглась искра интереса.
- Продолжай.
Железная рука немного разжалась.
- Лекс Лутор… мой враг. Я хочу… уничтожить… 33.1. И мои парни… тоже.
- Поэтому ты решил меня похитить? – улыбка мутанта стала шире. – Кажется, между нами больше общего, чем я думал.
Зеленая Стрела почувствовал, что его ноги коснулись земли.
- Ты заработал себе неделю жизни. За это время я надеюсь получить возмещение убытков. Байк, куртка… мда, и очки туда же. Передашь деньги через менеджера «Атлантиса». Непомеченными купюрами, и никаких жучков. Если будешь хорошим мальчиком, может быть, дойдет дело и до разговора о 33.1.
- С каких пор ты… нуждаешься в деньгах? – просипел Оливер, массируя горло.
- Дело не в деньгах, Зорро. Это вопрос принципа, - мутант скрестил руки на груди. – Никто не смеет наносить мне ущерб и уходить безнаказанным. Каждому рано или поздно приходится заплатить. Деньгами или кровью… Мы поняли друг друга, Зеленая Стрела?
Оливер кивнул.
Мутант повернулся к нему спиной и исчез. Оливер почувствовал, как его лица коснулся холодный ветер. Давно знакомое ощущение.
Суперскорость…
Зеленая Стрела негромко выругался и отправился искать поверженных товарищей.

  2.

  Когда Андреа Роджас проснулась, то долго не могла вспомнить, где находится.
  Я что, так сильно перебрала, что просыпаюсь в чужой постели?
  Она включила настольную лампу.
  Небольшая комната, похожая на одноместный гостиничный номер. Кровать, шкаф, стол. Никаких окон.
  Андреа готова была дать руку на отсечение, что видит эту комнату впервые.
  Ну же, мозг, работай!
  Она от души зевнула и потерла глаза.
  Сознание потихоньку включилось, подсовывая девушке одну картинку за другой.   
  Вечеринка, на которую Андреа пошла, только чтобы отвязаться от Лори. Привлекательный молодой мужчина, который весь вечер за ней ухаживал. Потом чернота. Лаборатория. Дни боли и ужаса.  
  Ее чуть не стошнило. Но потом Андреа вспомнила еще кое-что. Людей, которые ее спасли. И обещание, что теперь она будет в безопасности.
  Это успокаивало, но не до конца. Потому что она по-прежнему ничего не знала о своих спасителях.
  Тут Андреа покраснела, поняв, что кроме одеял, ее тело ничего не прикрывало. Ублюдки из лаборатории не заботились о ее скромности. Они просто-напросто срезали одежду с тела, чтобы не мешала.
  К счастью, заворачиваться в одеяло, как в тогу, и разгуливать в таком виде, не пришлось. Кто-то позаботился об этом, сложив на прикроватную тумбочку комплект одежды.
  Слава Богу!
  Андреа выбралась из кровати и стала одеваться. Черный спортивный костюм был слегка великоват, но все лучше, чем ничего.
  Хорошо бы принять горячий душ, но с этим можно и подождать. Сначала – узнать, где я нахожусь. 
  Дверь была не заперта. Еще один хороший признак.
  Девушка выскользнула из комнаты и прикрыла за собой дверь.
  И снова никаких окон. Только длинный серый коридор и ряд одинаковых дверей справа и слева.
  На ее комнате стоял номер «206».
  Второй этаж?
  Мать всегда говорила, что с ее любопытством лучше всего пойти в репортеры. Может быть, она и права.
  - Привет, спящая красавица!
  Это был старый знакомый – паренек в куртке с капюшоном. Он выглядывал из комнаты «217». Наверное, услышал ее шаги.
  - Пятнадцать часов сна. Здорово! Я так не умею! Кстати, меня зовут Сайрус. Сайрус Круп.
  Я проспала пятнадцать часов? Черт!
  - Понимаешь, - объяснил он, - я только помог тебе заснуть. Сколько часов сна тебе нужно, чтобы восстановить силы, решал твой организм.
  - Пожалуйста, в следующий раз, когда решишь помочь мне выспаться, не забудь завести будильник.
  - Договорились, - улыбнулся подросток. – Хочешь позавтракать? Точнее, пообедать, потому что уже 12 с лишним?
  - Не откажусь, - она действительно начала чувствовать голод. - Но сначала – душ. Тут есть что-нибудь подобное?
  - Душ? И как я сам не догадался? Пойдем, я тебя провожу. В Убежище можно запросто заблудиться, особенно когда ты новичок.
  И Андреа зашагала по коридору, стараясь не отставать от Сайруса.
  Убежище?
  У нее на языке вертелись тысячи вопросов. И она была намерена получить ответы, даже если придется вытаскивать их клещами. 
  Но задавать вопросы лучше на свежую голову.

4.

  Андреа выздоравливала. И физически, и душевно. Она по-прежнему много спала, хотя пятнадцатичасового рекорда не побила. Сайрус успокаивал ее:
– Еще пару дней, и ты будешь в норме, обещаю!
  Мысль «я – мутантка» уже не вызывала у девушки такого отторжения, как в первый день. Этому немало способствовало знакомство с другими мутантами Братства. Название предложил некий великовозрастный любитель комиксов, мечтавший «стать как Шторм или Циклоп», пока его мечта неожиданно не стала явью.
  Братство насчитывало с полсотни мутантов. Кто-то занимался розыском и вербовкой новых соратников, кто-то заботился, чтобы Братство не нуждалось в деньгах, кто-то противостоял Лексу Лутору и ему подобным.
  В Убежище постоянно проживало не больше двух десятков. Те, кто потерял из-за своих способностей друзей и семьи. Или был выхвачен из лап Лекса Лутора, но слишком испуган перспективой новой поимки, чтобы покинуть Убежище.
  Вики была миниатюрной блондинкой на два года моложе, чем Андреа. Она целыми днями пропадала в библиотеке, и то, что девушки встретились в столовой, было чистой случайностью. 
  - На самом деле меня зовут Меган. Но у меня, видишь ли, фотографическая память, - объяснила она, поглощая фруктовый салат. -  Сначала меня прозвали «Википедией», представляешь?  Но потом эти остряки-самоучки сжалились надо мной, и я стала просто Вики.
  Ее парнем был Гарри, телекинетик. Несмотря на упорные тренировки, он был не в состоянии поднять ничего тяжелее кирпича, или коснуться предмета за пределами физической досягаемости.
  - Я хочу попасть в Боевую Группу, а не отсиживаться здесь. Но кто пустит на линию огня неполноценного телекинетика? – Андреа показалось, что Гарри повторяет эту речь не впервые. - Психологический барьер, так они говорят. Я должен поверить в себя по-настоящему, и тогда начну творить чудеса. Ха! Да я бы с удовольствием шарахнул себя по башке вот этим вот кирпичом, чтобы только избавиться от барьера!
  Заинтригованная девушка задала Гарри множество вопросов о Боевой Группе. Это был бронированный кулак Братства, состоящий из самых сильных и опасных мутантов. Они продумывали и осуществляли диверсии против ЛексКорп, они же вытаскивали плененных мутантов.
  По крайней мере, теперь я буду знать, кому обязана своим спасением.
  И каждый день в Убежище приносил новые сюрпризы. 
  Самым большим открытием оказался спортзал.
  Однажды утром в ее комнату постучался Сайрус. Юный целитель взял Андреа за руку, зажмурился, а потом торжественно объявил, что она уже полностью выздоровела.
  - И это замечательно. Потому что кое-кто хочет тебя видеть, - с улыбкой заговорщика сказал он.
  Андреа сразу вспомнился темноволосый мутант, с которым она так ни разу и не повстречалась. Ей очень хотелось расспросить о нем у новых знакомых, но каждый раз девушку что-то останавливало.
  Почему?
  Только в одном Андреа была уверена – этот человек входил в Боевую Группу, а то и возглавлял ее.
  Место, куда привел девушку Сайрус, оказалось гигантских размеров спортзалом. У входа, скрестив руки на груди, стоял человек в красном спортивном костюме.
  К большому разочарованию Андреа, «кто-то» оказался плотным мужчиной лет пятидесяти, совершенно лысым.
  - Ну здравствуй, девочка. Я Маркус Чейз, но здешняя братия зовет меня просто Тренером.
  - Маркус Чейз? Это не вы тренировали «Акул Метрополиса»? – спросили Андреа.
  - Я, - кивнул Маркус. – Ушел на покой лет десять назад. Кто бы мог подумать, что на старости лет придется тренировать суперлюдей?
  - Скажете тоже – «на старости лет»! – засмеялся Сайрус. – Вы еще нас всех переживете!
  - Может и так, - хмыкнул Тренер. – Ладно. Хватит болтовни. Ты можешь идти, Капюшон. 
  Сайрус подмигнул девушке на прощание и покинул зал. Пристальный взгляд Тренера  обратился на Андреа:
  - Я слышал, что ты очень быстрая, сильная и прыгучая. Покажи старику, на что ты способна!
  Это были и просьба и приказ одновременно.
  Андреа еще не знала, что здесь, в огромном спортзале Убежища, начнется новая глава ее жизни.

2.

  Недалеко от дома уже дожидался знакомый черный лимузин.
  - Еще раз добрый вечер, мисс Салливан, - сказал Лайонел, когда Хлоя уселась рядом с ним на заднее сиденье, и автомобиль тронулся с места. - Вы сегодня отлично выглядите. Будь я на двадцать лет моложе, непременно приударил бы за вами.
  Только комплиментов от Лайонела Лутора мне не хватало!
  У Хлои вырвался раздраженный вздох:
  - Мистер Лутор, давайте сразу к делу. Вы думаете, что я пренебрегаю своей частью соглашения? Так? Но вы же знаете, что после той трагедии Кларка никто не видел. Я – не исключение. Я пыталась его разыскать. Честно пыталась. В полицейских сводках он не появлялся. Нет совпадений ни по имени, ни по внешности, ни даже по отпечаткам пальцев. Он не попадал в газеты. Не обращался никуда за медицинской помощью. У него нет кредитных карточек, чтобы отследить его по номерам. Нет даже мобильника. У меня неплохо получается добывать информацию, но здесь я бессильна. Не уверена даже, жив ли он.
  Лутор-старший сделал успокаивающий жест:
  - Мисс Салливан, я все это знаю. Как знаю и то, что вам не нравится быть у меня в долгу. Что если я попрошу вас о некоей услуге? Одно простое задание – и можете считать свою часть сделки выполненной. Никакой слежки, никаких долгов, никаких расспросов о юном Кенте. Что скажете?
  - «Простое задание»? И вы спишете мне все долги? Мистер Лутор, я ни на что не стану соглашаться, пока не узнаю, в чем здесь подвох.
  Лайонел тяжело вздохнул:
  - Мисс Салливан, вы, вероятно, считаете меня злодеем. Я не злодей, я всего лишь бизнесмен. Жаль, что не могу сказать того же о Лексе. Мой сын в последнее время пугает даже меня.
  - О, неужели? А я-то думала, что великий Лайонел Лутор ничего не боится! – выпалила Хлоя, и тут же пожалела, что не прикусила язык вовремя.
  Лутор-старший никак не отреагировал на колкость.
  - Если бы вы знали то, что знаю я, вам тоже было бы не до смеха, мисс Салливан.
  - Но поскольку я не знаю…
  - Мисс Салливан, я читал статью, которую вы написали об этом сумасшедшем линчевателе, Вэне МакНилти. Вы действительно считаете, что охота на мутантов, которую он устроил – безнравственна?
  Хлоя резко ответила:
  - Да, я действительно так считаю. Мутанты не выбирали, подвергнуться им воздействию метеоритов, или нет. Изолировать их от общества лишь за то, что они существуют, тем более объявить сезон охоты на них – настоящее преступление.
  Почему Лайонелу вздумалось заговорить о мутантах? Именно сейчас? Попытка сменить тему? Или?.. 
  - Удивительная позиция, учитывая, сколько раз эти люди пытались вас убить. Но, вы, вероятно, гадаете, почему я заговорил об этом. Что если я скажу вам, что один из проектов ЛексКорп посвящен исключительно исследованию мутантов?
  - «33.1»?
  Лайонел насторожился:
  - Что вы об этом знаете?
  - Ничего, кроме названия и того, что это самый засекреченный проект Лекса.
  - Вы попали в яблочко, мисс Салливан. Этот проект потому и засекречен, что если бы о нем узнала общественность, Лексу было бы обеспечено почетное место в истории где-нибудь по соседству с доктором Менгеле.
  Хлоя одарила бизнесмена скептическим взглядом:
  - Мистер Лутор, вы не слишком сгущаете краски?
  - Не верите, что Лекс может зайти так далеко? Вот, ознакомьтесь, - он извлек из дипломата черную папку. - То немногое, что мне удалось узнать о 33.1. Это лишь верхушка айсберга, как вы понимаете.
  Имена, даты, фотографии... Хлоя вздрогнула, когда наткнулась на парочку старых знакомых со Стены Аномалий. «Причина смерти неизвестна». Стиснув зубы, она продолжила чтение.
  Когда девушка захлопнула папку, ей захотелось, как в детстве, накрыться с головой одеялом, чтобы защититься от монстров, обитающих в темноте. Или проснуться и чтобы этот разговор оказался лишь кошмаром. Впервые в жизни Хлоя не могла подобрать подходящее название для увиденного.
  33.1.. Этот проект не имеет права на существование!
  Она почти ненавидела Лайонела Лутора, посвятившего ее в столь ужасную тайну.
  - Теперь вы понимаете? Это безумие нужно остановить. Но я не могу ничего сделать, если буду действовать вслепую.
  - И тут на сцену выступает Хлоя Салливан? Мистер Лутор, мне кажется, вы переоцениваете мои возможности.   
  - Ничуть. То, о чем я хочу вас попросить, отнюдь не относится к разряду чудес.
  - А точнее?
  - Попытайтесь разговорить свою подругу.   
  - Лану?