* * *
    С самого начала карьеры ей прочили великое будущие: и отец, и друзья, и даже исходящие завистью коллеги, а Триша всего лишь хотела танцевать. В детстве, впервые увидев завораживающе прекрасный и лёгкий танец уличной балерины, она стала мечтать о собственном будущем. И в этих мечтах некрасивая чернокожая девочка из небогатой, даже нищей многодетной семьи провинциального книготорговца была звездой сцены и величайшей балериной 19 столетия. Смешно до слёз, но в какой-то степени эта мечта сбылась. Триша танцевала. Она танцевала, вкладывая в это всю свою душу, и порой даже забывая где, и для кого она танцует. Забывая до бесстыдства короткое красное платье с расшитыми блёсками лифом, которое ей приходилось надевать на время выступления и чёрные чулки, одолженные у подруги. Она танцевала на узкой сцене в компании «коллег по профессии» старательно сдерживая тошноту в те моменты, когда ей всё-таки «счастливилось» поймать на себе похотливые взгляды десятков посетителей небогатого, но пользующегося успехом у жителей окраин Парижа кабаре.
    До семнадцати лет всё было ещё вполне сносно: небольшая зарплата и редкие чаевые позволяли её семье не только нормально существовать, но и поставить на ноги четырёх младших братьев. До семнадцати лет всё было вполне сносно, а затем началось ЭТО. Голова раскалывалась от боли целыми днями, а Триша продолжала танцевать. Танцевать, приковывая к себе взгляды десятков мужчин, танцевать, покоряя их одним движением, танцевать, ломая их волю и бросая их перед собой на колени одним лишь взглядом. Она была всемогуща – Триша поняла это задолго до того как пугающие странный мужчина с желтыми, как солнце глазами пришёл к ней после выступления и рассказал всю правду о ней и её предназначении. Так Триша узнала, кто она такая и откуда взялись все эти прежде пугавшие, а потом показавшиеся даром «небес» способности. Дьявольская кровь в её жилах! Пускай! Результат того стоил!..
    В тот день, по указания Желтоглазого она впервые убила человека, и это было так… возбуждающе: чувствовать желание и страх жертвы, уже почуявшей западню. В тот день она приняла новое имя и стала Беллой. Мечтательная танцовщица Триша умерла, уступив место своей новой ипостаси – кровожадной и безжалостной Беллатрикс. Она могла повергнуть на колени целые армии, она жаждала этого: войны против всего человечества, которую обещал ей «отец». Она была создана, для того чтобы возглавить армию и повести её в бой, но Желтоглазый не торопился. Белла не знала чего и почему они ждут, не знала и не понимала, пока однажды к ней в дом не пришёл незнакомый мужчина, назвавшийся Рамином. Просто Рамин и ничего больше, но Белла в ту же секунду поняла, что Желтоглазый лгал с самого начала, по крайней мере, в одном. Не ей предназначено было стать вождём армии, ибо в сравнение с Рамином она была всё равно, что муравей в сравнении с обычным человеком, настолько могущественным казался незнакомец. Что ж, с этим Белла смирилась довольно быстро особенно, после того как – в этот раз совершенно случайно убила мужчину лишь одним усилием воли. В конце концов, так или иначе, она была Избранной наравне с Рамином и многими другими: Белла поняла это за мгновение до того, как её тело поместили в саркофаг ждать рождения новых Избранных и начала неизбежной войны демонов с людьми за господство над Землёй.
* * *

* * *
    Подлинной истории Избранных первого поколения теперь, наверное, не ведомо уже никому, ибо те люди, что могли бы её рассказать, давно умерли, а верховные демоны – создатели – предпочитали не вмешиваться в дела тех, кто верой и правдой служил им. О том кто такой Рамин и кем он был в своём далёком прошлом, Белла и Дерек могли лишь предполагать. Сам Рамин никогда и никому не рассказывал своей истории, разве что Самаэль – СЭМ – догадывался о необычном происхождении своего учителя и друга…
- Джозин Ричардс? – подняв голову на стоявшего перед ней немолодого черноволосого мужчину, ещё раз переспросила женщина. Тот явно не отличался многословием, либо просто плохо знал язык, а потому предпочёл ограничиться одни кивком.
- Добро пожаловать в Соединённые Штаты, мистер Ричардс, - невольно улыбаясь симпатичному иностранцу, произнесла стандартную фразу представительница таможни, на груди которой болтался заламинированный бейджик с именем.
- Благодарю вас, Мари, - произношение мужчины было излишне чётким, будто говоривший совсем недавно занялся изучением нового для него языка и теперь прилагал нечеловеческие усилия, чтобы не допустить в своей речи какой-либо ошибки.
     Интересно, что сказала бы Мари Энн Джеферсон, знай она, что приглянувшийся ей гражданин Польши ещё помнит, как на Площади Цветов в Риме по приговору святой Инквизиции был заживо сожжён один из величайших умов 16 века Джордано Бруно? Впрочем, Джозин Ричардс не собирался просвещать её и, широко улыбнувшись смутившейся американке, мужчина уверенным шагом вышел за границу аэропорта.
    На мгновение тёмно-серые глаза вспыхнули красным, а затем всё это утонуло в непроглядной тьме вдруг затянувшей глаза Ричардса. Джозин рассмеялся.
- Видимо, мне не суждено понять, что тебе так нравится в этих самолётах… - раздался позади него мягкий мужской голос и Джозин Ричардс, среди Избранных также известный как Рамин, быстро повернулся на каблуках.
- Там милые стюардессы.
    Встречающий растянулся в понимающей улыбке и тут же пригладил торчащие ёжиком светло-русые волосы. Рамин нахмурился, припоминая обладателя столь знакомого ему жеста, и когда ему это удалось, изумлённо приподнял брови.
- Дерек?!
    Блондин весело рассмеялся, явно довольный реакцией старого - ОЧЕНЬ старого - друга.
- Ты слишком долго добирался, Рамин. Викторина окончена – наш победитель давно определён. Теперь твой черёд браться за работу.
    Ричардс или Рамин – не важно – безмятежно пожал плечами, с неприкрытым любопытством разглядывая поток снующих по своим делам людей. Когда молчание стало особенно невыносимым, Рамин торжественно развёл руки в стороны и в то же мгновение, словно среагировав на этот незамысловатый жест, ярко-жёлтое такси, отчаянно взвизгнув тормозами, послушно замерло в двух шагах от мужчин.
    Блондин удивлённо уставился на автомобиль но, разглядев через стекло пустые глаза водителя, понимающе усмехнулся.
- Ну и давно ты его вёл?
- Минут пять. Как вышел из аэропорта, - пожал плечами Рамин, неуклюже протискиваясь на заднее сиденье. Повторять адрес не было нужды: вся необходимая для дальнейшей поездки информация передавалась ему лишь одним мысленным усилием. Дерек с сочувствием посмотрел на сидящего за рулём пожилого мужчину. Из всех Избранных Рамин был наиболее сильным во внушении мыслей, и несчастный водитель, скорее всего теперь был обречён на прозябание в доме для умалишённых, более неспособный на принятие самостоятельных решений.
    Пока подвластный Рамину водитель такси безмолвно вёл машину к нужному им месту встречи, Дерек тайком посматривал на своего угрюмого собеседника. Нет, они никогда не были друзьями, но теперь, когда из некогда выбранных демонами одарённых детей их осталось лишь трое, он предпочитал наладить старые связи.
    Сливки своего поколения… они не были бессмертны или всемогущи: хотя кровь демона, текущая в жалах каждого из них чудесным образом сохраняла им жизнь, не давая состариться во время их длительного сна. Даже Рамин, несмотря на то, что он был рождён более четырёх столетий назад, по-прежнему выглядел на свои законные тридцать семь лет.
    Они годами спали под надёжной охраной своих неусыпных сторожей. Спали и видели сны о своём приближающемся триумфе. Вот только проснуться удавалось не всем: некогда их было шестеро, теперь же четверо избранных экстрасенсов уже давно гнили в безымянных могилах, упокоившись с миром и более не волнуясь о судьбе мира.
    Семь Избранных семи поколений. Рамин. Джероним. Виктор. Элоиза. Дерек. Беллатрикс. И…
- Кто победил?
- Что, прости? – переспросил Дерек, мигом очнувшись от своих размышлений и отрывая взгляд от мелькавших за окном домов.
- Кто победил? Кто он?
- Винчестер, кто ж ещё? Будь это Эва разве бы тебя вызвали так срочно? Жалко девчонку, я ставил на неё… Симпатичная штучка была…
    Итак, первым был он сам – Рамин. Затем старина Джероним. Виктор. Элоиза. Дерек. Беллатрикс. И Сэм Винчестер.
    Сэм Винчестер. Убивший и ставший победителем в их демонической викторине. Сэм Винчестер, ненавидевший и не развивавший свой дар, но УЖЕ способный на то, что даже Дереку до сих пор давалось с огромным трудом. Это поражало и восхищало, и Рамин с нетерпением ждал новой встречи с младшим Винчестером. Именно новой, ибо первый из Избранных уже давно был знаком с обоими братьями. Правда к этому времени из памяти Дина наверняка стёрлось и без того смутное воспоминание о темноволосом мужчине, которому он, вопреки здравому смыслу и заветам отца, дал подержать полугодовалого Сэма.
    Рамин был старшим из четырёх сыновей небогатого дворянина, всё своё состояние нажившего во время боевых походов. Нола – небольшой городок близ Неаполя не славился никакими достопримечательностями, а потому талантливому и многообещающему юноше, каким был Рамин, не оставалось ничего кроме как вступить в монастырь, где он и получил довольно-таки хорошее, по меркам того времени образование.
    Рамин был кем угодно: и бывшим монахом доминиканского ордена, и нечистью-полукровкой – порождением избравшего его для своих целей демона, но детей он искренне любил, часто вспоминая неугомонного младшего брата, погибшего от эпидемии чумы уже многими годами позже его исчезновения. Рамин любил детей, и потому каждый раз с сожалением узнавал о небольших, по мнению демонов «случайностей». Мать всегда остро чувствует происходящее со своим ребёнком, и практически в каждом поколении Избранных были те, чьи матери погибли в огне, вися под потолком с распоротым животом и осознанием того, что им так и не удалось отвратить беду от своего ребёнка.
    Рамин не знал, когда вполне невинная привычка – хобби – навещать пострадавшие семьи превратилась в необходимость, но если бы не это, возможно он никогда бы не встретил двух братьев с угрожающей фамилией Винчестер.
    Это произошло несколько недель спустя после пожара, который унёс жизнь Мэри Винчестер, жены Джона, матери четырёхлетнего Дина и полугодовалого Сэма. В то время поредевшей семье Винчестеров приходилось туго как никогда: дом неторопливо отстраивался, возвращаясь к своему первоначальному облику, и Джон с сыновьями на какое-то время поселился в доме дружелюбной, но немного странной соседки по имени Ариадна Пэркинс. Миссис Пэркинс, которую Дин упорно звал «бабушкой», вызывая беззлобное ворчанье старушки и почти весёлый смех отца, во многом помогала им первое время. Именно она научила Дина, как следует заботиться о брате: по каким признакам можно определить, что малыш голоден и как надо правильно менять памперс.
    В тот день Джон уехал по делам в город, а миссис Пэркинс ушла в магазин за продуктами, и Дин впервые за долгое время остался один вместе с братом. Весеннее солнце ярко светило, сильно напекая затылок и Дин не почувствовал появления незнакомца, пока на траву рядом с ним не упала тень высокого худощавого мужчины.
     У Рамина никогда не получалось деликатное воздействие на человеческий разум, но в тот раз он был осторожен как никогда. Дин так и не понял, каким образом доверенный ему младший братик перекочевал в руки незнакомца, но даже будучи ещё не смышлёным младенцем будущий охотник Сэмюель Винчестер словно почувствовал приближение чего-то страшного и тут же ударился в оглушительный плач, мгновенно залив белоснежную рубашку Избранного своими слезами.
     К счастью для Джона, или для Рамина – это ещё как посмотреть, нежеланный гость покинул дом миссис Пэркинс задолго до того как вернулся старший Винчестер.
     Чаще всего в Избранных первыми пробуждались способности к предвидению будущего и на взгляд Рамина демоны сильно ошибались, делая ставку на одну только логику. Его встреча с Винчестерами длилась всего несколько минут, но за эти мгновения глазам Рамина предстало то будущее, к которому столько веков подряд и стремились демоны. Но будущее изменчиво и многогранно и потому он незамедлительно уехал из страны, на долгие двадцать лет обосновавшись в небольшом польском городке Сандомир – подальше от соблазна вмешаться и изменить будущее.
     В день его второй встречи с младшим Винчестером дождь лил как из ведра, однако парень, что одиноко сидел на мокрой скамейке, явно не обращал внимания на столь мелкий, хоть и немного неприятный каприз погоды. Тонкая весенняя куртка совсем не защищала от ледяных капель и резких порывов северного ветра, но, судя по отстранённому выражению лица молодого охотника тому было абсолютно всё равно, что за шиворот обильной рекой затекала грязная дождевая вода, противными ручейками стекая вниз по телу.
    На мгновение Рамин даже почувствовал то, чего не испытывал уже многие годы – ЖАЛОСТЬ. Впрочем, совершенно не нужная в его деле эмоция была мгновенно отметена в сторону и тут же благополучно позабыта.
     Дождевые капли с завидным постоянством барабанили о непроницаемо чёрный зонт худощавого мужчины и тут разлетались на десятки ещё боле мелких капелек, тоненькими струйками стекая на асфальт. Без сомнения, Рамин в своих лакированных туфлях и мокрых до колен брюках смотрелся более чем забавно, стоя посреди лужи в небольшом городке неподалёку от границы с северной Дакотой.
    Ему оставалось преодолеть всего несколько метров, чтобы приблизиться к безмолвно упивающемуся своим горем Сэму Винчестеру, когда тот вдруг поднял вихрастую голову и, отбросив с глаз мокрые пряди, чуть изогнув в полуулыбке тонкие губы, тихо произнёс:
- Ты не слишком-то торопился, Рамин. Я уже заждался.
     Только сейчас, встретившись лицом к лицу с младшим Винчестером, Рамин понял, насколько он ошибался относительно этого парня - в конце концов, далеко не каждый смог бы сделать то, что сделал он. Выжить в кишащей демонами деревне, выбранной верховодящей семёркой демонов как поле для последнего испытания. И убить тех, кто будет ему мешать.
    Сэм, безусловно, казался расстроенным и подавленным из-за сделки своего брата, отныне обречённого на прозябание в преисподней – устало опущенные плечи лишь придавали ему ещё более опечаленный вид, но это была только игра: в тёмно-карих глазах Винчестера даже посторонний человек смог бы прочесть твёрдо принятое и жизненно-важное для него решение и Рамин уже знал какое именно. Сэм Винчестер сделал свой выбор, ещё не зная, что тем самым он уже уничтожил всё то, за что годами боролись многие поколения охотников.
- Если ты знал что я приду, мог бы взять зонт, - равномерно ответил мужчина, не отрывая глаз от лица парня и останавливаясь прямо напротив него. В ботинках захлюпала вода и Рамин, поморщившись, брезгливо поджал пальцы.
- Всё идёт так, как и должно идти, - пожал плечами Сэм, так же как и Рамин, внимательно изучая своего собеседника. Для своих четырёхсот двадцати восьми лет Избранный прекрасно сохранился: несколько седых прядей в тёмных волосах, да едва заметные морщинки в уголках глаз совсем не портили его облик, лишь придавая ему какую-то изюминку.
- Так как и должно идти… - задумчиво повторил Рамин, неторопливо осмысливая то, что Сэм Винчестер, из-за которого он двенадцать часов трясся в машине, не только знает его настоящее имя, но даже более того – давно ждёт его именно здесь, в этом забытом Богом городке.
    Не только демоны, но и многие Избранные с немалым скептицизмом относились к предвидению, а Рамин уже в который раз убедился, что делают они это весьма и весьма напрасно. Рамин  давно научился контролировать свои способности, и для него они были всё равно, что рука или нога для обычного человека. Для кого-то способность ясновидения становилась величайшим даром, а для кого-то – ужаснейшим проклятьем. Среди Избранных первого поколения бывали случаи, когда человек не мог контролировать эту способность и в итоге он будто бы проживал одну жизнь по два раза, всегда заранее зная о том, что должно с ним произойти, и постепенно сходя с ума. Возможно, именно это и происходило с Сэмом, ибо охотник вёл себя так, будто наперёд знал всё то, что собирался сказать ему Рамин.
- Мог бы и вещи заранее собрать, раз уж ты знал о моём приезде.
- Я оставил сумку в отеле. Нельзя чтобы Дин обо всём догадался раньше времени, - вновь опуская голову к земле, ровным голосом ответил Винчестер. Дождь продолжал активно поливать истосковавшуюся по влаге землю, по тёмно-русым прядям бесконечно стекала вода, из-за чего молодой охотник то и дело передёргивал плечами.
- Мы оба знаем, что Дин ничего не поймёт, пока не станет слишком поздно, и что он никогда не сможет тебя найти, Сэмюель. Так будет.
- Джозин… - вскинутая в немом удивлении бровь Избранного и ответная саркастичная ухмылка на губах охотника. – Ну как угодно, тогда Рамин. Если я… если сейчас я уйду с тобой, они расторгнут сделку?
- Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, Сэм.
    Охотник упрямо продолжал хранить молчание, только ещё сильнее сжал побелевшие губы и Рамин, наконец, понял, зачем был задан вопрос о сделке его старшего брата. Человеку, умевшему видеть будущее было дано очень многое. Сэм был как раз таким человеком, но даже  он был не в силах увидеть то, что было уготовано тому или иному человеку – он знал, что будет с ним но, начиная с этого момента, их с Дином линии будущего расходились в разные стороны.
- Сделка твоего брата будет расторгнута, и вы оба продолжите жить. На мой взгляд, достойная оплата, а как считаешь ты, Сэм?
    В мягком голосе мужчины проскользнули тёплые, даже отеческие нотки, и младший Винчестер поднял голову, когда дождь внезапно оставил его в покое, вместе с тем преспокойно продолжая выстукивать только ему известный ритм об мокрый асфальт.
    Нет, Избранные не могли управлять погодой, иначе Рамину не был бы нужен его зонт и тёплая куртка, просто теперь он стоял чуть ближе к озябшему парню, взяв его под небольшое и относительно сухое пространство под зонтом.
- Ну так что, Винчестер, каков твой ответ? – слегка растягивая слова спросил он, не видя, но зная что прежде серые глаза демонстративно сверкают чернотой. В карих глазах охотника на мгновение вспыхнул ответный огонёк и Рамин усмехнулся.
- Я согласен, - младший Винчестер стремительно поднялся со скамьи, разгибаясь во весь свой немалый рост и тут же упираясь головой в туго натянутую ткань зонта. Рамин всегда считал себя довольно высоким мужчиной, но сейчас, оценив всю ДЛИНУ Сэма, понял, что всю свою долгую жизнь искренне заблуждался на этот счёт. Сэм был высоким, ОЧЕНЬ высоким, а из-за своей худобы, он казался даже ещё выше, чем был на самом деле.
    Видимо каким-то образом догадавшись, что за мысли бродят в голове пришедшего за ним «человека», парень усмехнулся.
- Я за вещами. Жди здесь.
    Рамину не оставалось ничего, кроме как испепелять взглядом неестественно прямую спину удалявшегося в сторону небольшой обшарпанной гостиницы Винчестера и покорно ожидать его возвращения.
- Дин не должен видеть, как ты уходишь! – крикнул он, не особо рассчитывая, что его услышат, но тем не менее его услышали. По крайней мере, именно так он истолковал взмах руки Винчестера, перед тем как тот скрылся за углом здания.
    Меньше чем через полчаса Сэм, груженый всего лишь одной полупустой сумкой уже стоял рядом с Рамином с обречённой решимостью ожидая автобуса, который должен был увезти его прочь от оставшегося в гостинице Дина.
    Снотворное, предусмотрительно подсыпанное им в пиво брата, сделали своё дело. Дин так и не проснулся, когда младший Винчестер, на прощание в последний раз окинув взглядом расслабленную фигуру спокойно спящего брата, тихо закрыл за собой дверь.
    Дождь продолжал стучать в окно, будто пытаясь разбудить ничего не подозревающего охотника, а тем временем жёлтый автобус как раз подъезжал к остановке, где его поджидали Джозин Ричардс и некто Сэмюель Остин.
    Спустя четыре месяца в доме Миссури Мозли раздался телефонный звонок и незнакомый мужской голос, ничего не объясняя, велел чернокожей гадалке немедленно убираться из города. Возможно, ясновидящая узнала говорившего, а возможно она каким-то образом всё-таки предвидела, как будут развиваться дальнейшие события, но все вещи были собраны в рекордное время и вскоре Миссури Мозли покинула город, всего на пару часов разминувшись с теми, кто должен был принести смерть жителям обречённого города и тем самым во всеуслышание объявить людям о начале войны за господство над миром.
    Над Лоуренсом сгущались тучи и из четырёх человек, что молча глядели на ровный ряд домов с небольшого холма, улыбались лишь трое.
* * *

Джефри Алистер, молодой охотник двадцати лет отроду, испуганно зажал себе рот, сдерживая рвущиеся с языка чужие фразы и изо всех сил стараясь сжаться так, чтобы занимать как можно меньше места.
- Сэма здесь нет, Дин, - снисходительно пояснил назвавшийся Рамином, поднимая опрокинувшийся стул и аккуратно присаживаясь напротив своего собеседника.
- Да ну? А тебе-то, откуда знать? Не думаю, что мой братец отчитывается перед такой швалью как ты! – с удовольствием наблюдая как каменеет лицо мужчины, невозмутимо отрезал Дин, хотя по правде говоря, никакой уверенности в своих словах он не испытывал. Впрочем, скрывать свои истинные мысли и чувства Дин Винчестер умел лучше кого бы то ни было. Вот и сейчас, губы продолжали иронично улыбаться, пряча от глаз Рамина овладевавшую им неуверенность.
- В последнем ты прав: ПЕРЕДО МНОЙ Сэм не отчитывается, - с непритворным сожалением пожаловался тот. – Но вот в другом ты к несчастью, ошибся: я действительно знаю, где сейчас Сэм ибо, когда я ехал в эту дыру, - в голосе Избранного проскользнули нотки нескрываемого им отвращения, - твой брат собирался ехать в Лос-Анджелес.
    За окном всё так же безумствовала вьюга и единственным звуком, что нарушал тишину в промёрзшем баре был лишь стон ветра, да отвратительный скрип, который издавали массивные часы, привезённые сюда Джо с какой-то антикварной выставки.
- И что же мой брат там забыл? Не хочешь поделиться информацией?
- Дин-Дин! Неужели ты и вправду думаешь, что я раскрою все карты перед тобой и этими охотниками? – расхохотался Избранный, а старший Винчестер поймал себя на мысли, что искренне сожалеет о том, что им с Рамином не довелось встретиться несколькими годами раньше. Славная вышла бы ОХОТА.
- А почему бы и нет? Ведь вы заявились сюда без приглашения не для светской беседы? - небрежно пожал плечами Дин. – Мы оба знаем, что живыми нам отсюда не уйти, так почему бы тебе не утолить моё любопытство? Считай это последним желанием.
- Винчестер, ты меня просто поражаешь! – горько вздохнул экстрасенс, неодобрительно глядя куда-то за спину своему недружелюбному собеседнику, где – Дин чувствовал это всей кожей – неподалёку от него, внимательно прислушиваясь к разговору, величественно восседала Беллатрикс. Чернокожая француженка не принимала участия в их приватной беседе, лишь изредка вставляя ехидные комментарии, в основном относящиеся к Дину и манере одеваться. В этот раз ей не понравилась его куртка, которая пусть и давным-давно вышла из моды, но всё ещё находилась в прекрасном - на взгляд самого Дина - состоянии.
- Это моё любимое занятие, - пожав плечами ответил он, краем уха продолжая прислушиваться к тиканью часов. 11:45.
- Винчестер, - Рамин вопросительно склонил голову набок, рассеянно постукивая пальцами по мокрой стойке бара. Два десятка глаз настороженно следили за каждым его движением и, экстрасенс вдруг весело усмехнулся, поймав себя на том, что вовсю развлекается, продолжая нервировать и без того взбешенных охотников. – Винчестер, а с чего ты вообще решил, что я собираюсь убить здесь ВСЕХ? Хотелось бы конечно, но… Дин, ты когда-нибудь читал про естественный отбор Дарвина? Выживают сильнейшие и всё такое? Благодаря тебе и твоим друзьям в этом мире остаются лишь самые сильные, самые приспособленные из нас, а те что вы изгоняете в ад – так, одна ни на что не годная мелочь. Пока вы, охотники, нам ещё нужны, но ты – больше нет, - в голосе Рамина неожиданно прозвучали металлические нотки, а Дин, вместо того чтобы попытаться найти средство для спасения собственной шкуры вдруг обнаружил, что всё ещё надеется за воем вьюги расслышать вдруг оборвавшийся скрип часовой стрелки. Часы остановились на 11:48 и что-то подсказывало старшему Винчестеру, что со всеми остальными часами в баре произошло то же самое.
- Видишь ли, Дин, когда появилась возможность привлечь Сэма при условии, что твоя сделка будет расторгнута, мы поспешили ею воспользоваться: и только не говори мне, что ты ни разу не думал об этом. Сколько лет прошло с того дня, когда ты продал свою душу в обмен на жизнь брата? Год? Два? Три? А ты всё ещё жив? И Сэм тоже. Неплохо, а?
     Мы считали что рано или поздно, но Сэм поймёт от чего он отказывался, но… ты всё ещё жив, Дин и ты сдерживаешь его.
- Вы сделали из моего брата убийцу, твари! – взорвался Дин, с ненавистью глядя в небывало спокойные глаза мужчины.
- Нет. Не мы, а ты, Дин. Он стал таким, потому что хотел, чтобы ты жил, так что в гибели всех убитых им людей виноват лишь один человек. И этот человек – ты.
    Рамин не сказал ничего нового, но Дин внезапно ощутил, как пол заходил ходуном под обмякшими ногами. В словах Избранного не было ни слова лжи: просто услышать, как кто-то озвучил его собственные мысли было… потрясением. Дин ощутил, как ногти глубоко впились в загрубевшую кожу ладоней, и острая боль помогла ему снова собраться.
- И что, теперь ты пришел, чтобы исправить свою столь досадную ошибку? – деловито поинтересовался он.
- Мы могли бы просто подождать год пока ты не умрёшь и лишь после твоей смерти взяться за Сэма – так было бы намного лучше, однако некоторым из нас слишком надоело ожидание и в результате… По земле ходят сотни сильнейших демонов, а люди всё ещё сопротивляются и даже пытаются жить прежней жизнью. Мы столько веков ждали, когда сможем принести ад в этот мир, а теперь весь план готов полететь ко всем чертям лишь из-за одного никак не желающего сдохнуть Винчестера! Смешно. Не правда ли, Дин? – нервно рассмеялся Рамин.
    Дин уже было собрался ответить в своей вечно язвительной манере, что не видит в этом абсолютно ничего смешного, когда через в очередной раз открывшуюся дверь в бар ворвался зимний ветер, мгновенно прогнавший прочь последние остатки тепла, а тихий голос нового посетителя мягко не согласился с мыслями взрослого охотника.
- Действительно, смешно. Мне особенно понравилось про чересчур живучего Винчестера, - заметил вошедший, как можно плотнее запирая за собой дверь и неторопливо снимая с головы зелёную в полоску вязаную шапку. Тёмно-русые волосы напоминали воронье гнездо, и новоприбывший привычно пригладил их, приводя шевелюру в относительный порядок. – Впрочем, я не думаю, что сегодня тебе удастся исправить этот недостаток, Рамин, - с весёлой холодностью добавил он и тёмно-карие глаза сверкнули чернотой в ответ на яростную вспышку тьмы в серых глазах первого Избранного.
- Сэмми… - не веря собственным глазам, выдохнул Дин.
* * *

Снова виновато скрипнула, отворяясь, дверь. «Просто проходной двор какой-то», - успел подумать Дин, прежде чем новый посетитель – не охотник, это было видно с первого взгляда – переступил порог. Припорошенные снегом ресницы казались даже светлее волос: когда незнакомец стянул покрытую тонким снежным покровом шапку, выяснилось что он – блондин.
    Зайти, и увидеть на окровавленном полу тело мёртвого друга было больно. А знать, что тот умер – УБИТ – из-за его предательства и трусости было в сто раз больнее.
    Нелюди. Никогда ещё в баре полном охотников не собиралось столько нечисти: за исключением того раза, когда двое одержимых, перебив всех кто был внутри, дотла спалили «Дом у дороги». Выжила одна только Эллен.
    Руки плавно скользнули под стол, и щелчок вставшей на место обоймы слился с первыми словами незнакомца.
- Ну, здравствуйте всем, - подал голос Дерек, первым нарушив воцарившуюся после его появления тишину. Впрочем, что-то ему подсказывало, что и до этого охотники отнюдь не горели желанием поближе познакомиться с кем-то из присутствовавших здесь Избранных.
    Руки тряслись, с трудом удерживая тяжёлый пистолет, но внутри он был совершенно спокоен, зная, что это ЕГО РАБОТА: ни пугавший его до дрожи брат Дина Винчестера, ни черноволосая ведьма, ни этот новенький – кем бы он ни был – не должны были уйти отсюда живыми.
    Пистолет дёрнулся: слабо, практически неощутимо. Раз. Другой, а затем… Джефри с красноречивым выдохом замер на месте, с ужасом глядя на внезапно вырвавшееся из его рук оружие.
    Раздался отчётливый звук взводимого курка и чернеющее дуло пистолета, молчаливо угрожая неминуемой гибелью, вплотную прижалось к его лбу.
    Дин всё ещё смотрел на брата, не ведая, что происходит за его спиной, а Сэм… пока ещё карие глаза младшего Винчестера смотрели куда-то поверх плеча его старшего брата, в конце концов упираясь в фигуру уже успевшего привстать со стула Джейфри Алистера.
- Пожалуйста…
    Горло сжало от охватившего его панического, всепоглощающего ужаса и всё что ему удалось из себя выдавить – этот жалкий полу-хрип - полу-стон. Будь пистолет в руках обычного человека, он бы знал что делать: броситься в сторону, уходя с траектории полёта пули, а тут… стоило Джефри только попытаться это проделать, как оружие, подчиняясь воле неведомого кукловода, мгновенно дёрнулось в его сторону.
- П-пожалуйста…
    Дин медленно, стараясь избегать любых резких движений, дабы не спровоцировать охотников на нежелательные действия, обернулся назад.
- Сэм, ты что, чёрт побери, творишь?
    Тот даже не шевельнулся, улыбаясь и ни на миг не отводя взгляда от Алистера.
- А с чего ты взял, что это я? – Сэм моргнул, ненадолго прервав зрительный контакт и с долей обиды посмотрел на брата. Впрочем, прочесть выражение обиды в тех чёрных угольях, в которых превратились карие глаза экстрасенса было весьма непросто, и Дин догадался об этом лишь потому, что из ныне живущих он знал младшего брата лучше всех.
    Висящее на стене слегка запылённое овальное зеркало в старинной резной раме дословно отображало всё происходящее в баре, включая искаженное ужасом лицо Джефри и подведённые чёрным карандашом такие же чёрные ка у Сэма глаза Беллатрикс.
- Это я.
- Хватит, Белл. Ещё наиграешься, - в голосе Сэма снова зазвучали командные нотки, и до этого зависший в воздухе пистолет мгновенно упал на пол. Хотя, надо отдать должное предусмотрительности афро-француженки, а быть может это было делом рук Сэма или Дерека, но произошло это лишь после того как обойма, самостоятельно разрядившись, отлетела в дальний угол бара.
- Ты задержался.
- Пурга. А такси, знаешь ли, больше не ходят, - пожал плечами Дерек. – К тому же вы и так прекрасно справились. Быстро.
- Нашими стараниями… - хмыкнул Сэм, на секунду прижав пальцы к вискам. Дин настороженно взглянул на брата, в любую минуту готовясь подставить своё плечо, но тот видимо действительно хорошо развил свои способности, а быть может, наконец-то научился владеть своим лицом. Не было никаких болезненных стонов, только ни миг взгляд младшего Винчестера расфокусировался, одновременно охватывая сразу две действительности: настоящее и то будущее, что сейчас проносилось перед его глазами.
    Когда всё закончилось, Сэм удовлетворённо кивнул, а Дин невольно задался вопросом: что же за будущее могло вызвать такую улыбку на бледном лице брата?
- Сэм? Как ты?
     Дерек попытался было приблизиться, но был решительно остановлен угрожающим взглядом мгновенно напрягшегося Винчестера. Дин предупреждающе развернул плечи.
    Против Избранных, обладающих воистину просто фантастическими возможностями, охотники были беспомощны как котята, однако в случае необходимости Дин готов был рискнуть и попытаться избавить мир хотя бы от одного из них.
- Ещё шаг, ДЕРЕК, или как тебя там, и тебе уже ничто не поможет.
    Мужчина, на вскидку всего лет на пять-шесть старше самого Дина, рисковать и проверять хватит ли у старшего Винчестера духу выполнить своё обещание, не стал. Вместо этого он примирительно улыбнулся и, вскинув руки, отступил назад к двери.
- Что ж, в таком случае, на этом всё. Я выполнил свою часть сделки, Винчестер, - чёрные глаза Избранного, не мигая, глядели поверх плеча Дина, где, как тот знал – чувствовал всем своим существом, - в ожидании чего-то неподвижно замер его Сэмми.
- Теперь наши дороги снова расходятся, - в голосе Дерека наравне с облегчением уживалась горечь потери одного и боль от расставания с другим другом.
    Сэм кивнул, а затем, задумчиво оглядев Беллу и Дерека и сделав для себя какой-то выбор, произнёс:
  - Лучше не ездите в Калифорнию, Дерек. Ничего вам там делать.
    Блондин кивнул, зная, что к подобным словам Винчестера стоит прислушаться и, бережно подняв на руки невероятно лёгкое – лишённое жизни - тело Рамина, вышел в пургу, моментально исчезнув из поля зрения охотников за снежной завесой.
    Белла решительно последовала за ним, задержавшись на пороге лишь для того, чтобы ещё раз оглядеть волком взирающих на неё охотников.
- Надеюсь, тебе удастся осуществить задуманное, Самаэль, ибо нас с тобой не будет. Больше мы не увидимся независимо от того, победите вы или нет...
- Прощай, Бель.
    Женщина плавно выскользнула наружу и до Дина донёсся отдаляющийся хруст снега под её сапогами.

Как всегда в момент всплеска адреналина ему казалось, что все звуки вымерли. Для Дина сейчас было важно лишь одно: ровное сердцебиение брата. И если Сэм был спокоен как скала, то сердце старшего Винчестера заходилось в истеричном стуке, усиленно мча горячую кровь по жилам человеческого организма. Дин вытащил из-за пояса до блеска наточенный нож и, с холодным отчаянием понимая, что вдвоём выбраться из бара им не удастся, приготовился защищать свою жизнь и жизнь своего брата. Особенно брата.
    Охотники действовали на редкость слаженно: так будто они годами работали в одной команде и за это время успели научиться – как Дин и Сэм – чувствовать друг друга седалищным нервом. Двое мгновенно двинулись к двери и к чёрному входу, к которому как раз навострился Дин, отрезая Винчестерам последний путь отступления.
    Дин был прирожденным охотником и за тридцать лет охоты поначалу с отцом, а потом отдельно с Сэмом, он оточил своё мастерство до наивысшего уровня. В конце концов, право называться ЛУЧШИМ охотником, заслужить было не так-то просто. И всё же, несмотря на всё это, его скрутили в считанные минуты, тем самым безвозвратно уронив самооценку Дина ниже глубин Ада. Впрочем, - Дин со злорадствующей улыбкой отмечал это, одновременно пытаясь вырваться из захвата двух охотников, - прежде чем им удалось оттащить его от Сэма, он успел основательно подпортить физиономии и прочие части тела первым нападавшим.
    Непонятным было только одно: Сэм, когда-то с лёгкостью вырубивший троих спецназовцев, чтобы вытащить брата из того банка в Милуоке почему-то не оказал ни малейшего сопротивления, напрягшись только когда какой-то скелетообразный – и вообще весьма смахивающий на полусгнившего зомби – бородач со всей силы заехал Дину в солнечное сплетение.
- Сэ-эмми!.. – согнувшись пополам, прохрипел Дин, пытаясь восстановить дыхание, и не прекращая попыток вырваться.
- Кончай рыпаться, Дин, - молодой парень – примерно ровесник Дина, а быть может даже немного младше его – сильнее сжал болезненно заломленную руку старшего Винчестера и тот сквозь зубы глухо выругался. – Мы не собираемся тебя убивать. Нам нужен лишь твой брат.
- Да пошёл ты! Только через мой труп!
- Ещё раз дёрнешься, и мы рассмотрим и этот вариант, - усмехнулся кто-то и Дениэл – один из сдерживающих его охотников грубо рассмеялся, однако – к превеликой досаде Дина – хватки не ослабил ни на секунду. Если ещё каких-то пять минут назад в баре царила относительная тишина, нарушаемая лишь спокойными, размеренными и тщательно взвешенными словами Сэма и – Дин обвёл глазами лица охотников, ища среди них того, с кем беседовал его брат – Роджерса. Теперь же, с восстановлением проклятой защиты они явно осмелели и жаждали отомстить виновнику за пережитые ими мгновения страха.
- Ну и что ты теперь будешь делать, Избранный? – насмешливо спросил Роджерс, вставая из-за стола и при этом протарахтев ножками стула по грубому деревянному полу.
    Сэм, также как и Дин стоя на коленях с заломленными за спину руками, бросил на мужчину свирепый взгляд карих глаз из-под падавшей на них чёлки.
- Ты сильно сглупил, когда пришёл сюда безоружным, Винчестер, хотя я должен сказать тебе спасибо: благодаря тебе и твоей подружке стало одним полу-демоном меньше. И в благодарность, я подарю тебе быструю смерть.
- Нет!! Роджерс... или как там ещё, не дури! Если с головы моего брата упадёт хоть волосок, я лично тебя на кусочки разорву!!! Не смей, ты, урод! – Дин резко рванулся вперёд, вне себя от страха за брата даже сумев вырвать одну руку из удерживающих её тисков, и едва не рухнул на пол, удержавшись на ногах только благодаря «помощи» державшего его охотника.
    Мужчина, ранее спокойно беседующий с Избранным – одним из тех, кого он яростно ненавидел за то, что они предали своих, с искажённым от отвращения лицом направил пистолет прямо в лицу Сэму. И когда в баре прогремел выстрел, разорвав тишину и разнесясь на много метров вокруг, Дин только вздрогнул и закрыл глаза. После того как он вновь увидел живого и здорового Сэма, увидеть перед собой его тело было бы равносильно самоубийству.
- Какого?!..
    Дин осторожно приоткрыл левый глаз и первым делом с облегчением убедился, что с его братом всё в порядке и лишь после этого спокойно взглянул на происходящее двумя глазами.
    Роджерс, которого так беспрекословно послушались почти все охотники, – Дин не мог не заметить, что среди них были и те, кто не стали выступать против Сэма, всего несколькими словами, казалось бы, обрёкшего себя на смерть, - всё ещё стоял с вытянутой рукой, по-прежнему грозя пистолетом, но тот на кого он был направлен больше не стоял перед ним на коленях.
- Ты как, Дин?
- Я-то нормально. А вот ты какого дьявола меня так пугаешь? – огрызнулся Дин, практически мгновенно возвращаясь к своему привычному образу. Раз с Сэмом было всё в порядке, значит волноваться пока незачем. Нервные клетки не восстанавливаются.
- Прости, - Сэм коротко ухмыльнулся, покосившись на брата, а затем перевёл взгляд на продолжавших удерживать его охотников. Те, правильно истолковав его намерения, демонстративно разведя руки в стороны, медленно отошли от Дина.
    Немного повращав вывихнутым плечом, старший Винчестер подошёл к брату с долей злорадства и изумления глядя на пулю, с немыслимой скоростью вращавшуюся прямо у лба сморщенного лба самоназвавшегося главаря охотников.
- Ты солгал мне, - несмотря на то, что его жизнь висела на волоске и зависела от весьма неустойчивого настроения Избранного, мужчина говорил совершенно спокойно.
- Нет. Ваша защита действительно восстановлена, вот только действует она против демона, а я, несмотря ни на что, по-прежнему остаюсь человеком. – Сэм нахмурился и спустя секунду раздумий, тихо добавил. – В какой- то степени.
- На меня не действует ни Ключ Соломона, который вы начертили на крыше, ни дорожки из соли, единственная моя слабость – святая вода, но ею я не дам вам воспользоваться.
    Эллен будто внезапно вспомнив о чём-то важном, зашарила под прилавком, но это не укрылось ни от Дина, ни от Сэма.
- Эллен. Не смей.
- Действительно, Эллен, лучше не надо. Я ведь пришёл сюда не для того чтобы устроить побоище.
- А для чего же тогда? – теперь в разговор вмешался Бобби. – Сэм, ты уже не один из нас, ты три года – ТРИ ГОДА! – убивал по приказу демонов, а теперь вдруг заявляешься к нам и говоришь, что можешь помочь. Просто уж мне мой скептицизм.
    Сэм широко улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов.
- А ты совсем не изменился, Бобби. Я рад, что ты выжил.
    Охотник наконец-то водрузил на своё законное место неизменную кепку и молча пожал плечами, будто говоря, что он и сам не меньше Сэма рад этому обстоятельству.
- Ладно, Сэм, давай к делу, - обниматься на людях второй раз за один день для Дина было бы уже чересчур, поэтому он предпочёл вернуться к тому, что имело сейчас наиважнейшее значение. Сначала работа, потом семья.
- Ты хочешь, чтобы мы снова начали охотиться, если я правильно тебя понял, но нас слишком мало чтобы справиться со всеми демонами. То что ты предлагаешь – чистой воды самоубийство.
- Ну почему же? – Сэм улыбнулся брату и с видом заправского заговорщика направился прямо к двери.
- Хватит мёрзнуть! Заходите! – крикнул он кому-то, скрывавшемуся снаружи бара и Дин, незаметно переместившись так, чтобы иметь возможность видеть то, что скрывали от остальных деревянные стены и широкие плечи его дылды-брата. Снег уже почти прекратился и только одинокие звёздочки-снежинки медленно опускались на обильно обелённую землю, а там... машины. Одна. Две. Три. Не меньше десяти чёрных блестящих гигантов, множеством фар освещали окружавшее их пространство.
- Давно пора. Мы уже думали, что придётся ждать до второго пришествия. Или ты решил избавиться от нас таким оригинальным способом а, Винчестер?

* * *
    Рэй Гарольд Бруствер был не первым и далеко не последним охотником, ушедшим на поиски Избранных, на совести которых были смерти множества людей: в том числе его жены и трехлетней малютки-дочери. Ему больше незачем было жить, и Рэй сделал смыслом своего существования месть. Именно с целью отомстить убийцам своих родных он и отправился в путь с ножом за поясом и кучей оружия в багажнике чёрного гиганта-джипа как раз под стать своему хозяину. Именно месть привела его на окраины дымящегося городка, из жителей которого уцелел лишь один-единственный человек. Молодой темноволосый и очень высокий парень, которого оно подобрал неподалёку от выезда из города с пулей в плече. Тот умирал, истекая кровью, будучи не в силах позвать на помощь и Рэй, на какое-то время, позабыв о том, ради чего он приехал в это место сделал всё, что было в его силах, чтобы спасти найдёныша. Он вытащил засевшую в теле пулю, обработал рану, остановил кровотечение  и перевязал ни разу не пришедшего в себя парня. На то что пуля оказалась не просто серебряной, а сверх того – освящённой, Рэй обратил внимание слишком поздно. Охотник-мститель даже помыслить не мог о том что по воле случае в его руках оказался один из Избранных – вполне возможно тот самый, по вине которого вся его семья гнила где-то там, в земле, а он даже не мог придти к ним на могилу.
    Эта встреча стала роковой для них обоих и многое переменила. Когда парень – по документам Скот Келвин – наконец пришёл в себя и немного оклемался, они несколько недель охотились вместе, прежде чем Рэй получил возможность выяснить, кто на самом деле скрывался под этим именем.
    Невозможно описать словами состояние, в котором пребывал Рэй, когда ему открылась вся правда. Сейчас уже не важно как и почему это произошло, но тогда Бруствера волновало лишь то что он собственными руками буквально с того света вытащил чёрную как ночь душу Избранного.
    Своё мнение он изменил потто очень не скоро, но решающую роль в этом сыграло то, что Сэм не только спас его от того демона, но и сам НИ РАЗУ не попытался избавиться от мешавшего ему горе-охотника.
    Идея младшего Винчестера отдавала самым настоящим бредом, однако когда парень по секрету сообщил КТО ещё участвует во всей этой затее, Рэй окончательно понял, что безумие оказало заразным.
- Бруствер? – вздохнул от двери ещё один голос. – Когда ты говорил о демоне, ты случайно не меня имел в виду?
   Да, безумие оказалось заразным и раз уж им заболели даже демоны, т что говорить о людях? Рэй был не единственным охотником, вышедшим на охоту за Избранными. Их было много, но Сэм сам, каким-то сверхъестественным чутьём находил их и делал предложение, от которого они не могли отказаться. Не смог отказаться от него и Рэй. Таким образом, в итоге и образовался этот весьма сомнительный союз: человек, Избранный и...
- Это же демон!
    На гневный окрик Эллен мужчина, с такими чёрными как порой у Сэма глазами не обратил ровным счётом никакого внимания, разве что изогнулись в презрительной усмешке тонкие аристократически губы, практически до неузнаваемости изменив мертвенно-бледное, с лёгким румянцем на выдающихся скулах, лицо.
- Допустим. Это ведь не смертельно.
    От купания в святой воде и мгновенного обряда экзорцизма одержимого спасло только своевременное заступничество Сэма.
- Он свой, Эллен. – Сэм осёкся, поняв, что именно он только что сказал и, поморщившись, торопливо исправился:
- Он на нашей стороне.
     Дин верил брату от первого до последнего слова, но даже этого едва хватало, для того чтобы заставить его поверить в добрые намерения забредшего к ним в гости демона.
- Демоны лгут, Сэм! И ты должен знать это лучше кого бы то ни было!
- Вообще-то мы можем говорить и правду, Дин Винчестер.
- Знаешь моё имя? Я тебя что, уже изгонял однажды?
- Дин, успокойся!
- А как же мне его не знать? Ведь это из-за тебя у нас велись та-акие ожесточённые споры, что даже стены сотрясались. В прямом смысле слова, - хмыкнул мужчина, продолжая с распахнутой настежь дверью неподвижно стоять на пороге. Дин заметил, как тот косо глянул на потолок и едва не выругался, поняв, что демон, как и Сэм и Бруствер прекрасно осведомлён о том что, сделав всего один шаг под крышу бара, он попадёт в ловушку.
- К тому же это за твою душу твой брат согласился заплатить столь непомерную цену, а это уже о чём-то да говорит.
- Какую ещё цену? – нахмурился Дин. – За что? Сэ-э-эм. О чём это он?
- Ни о чём. Демоны лгут, забыл? – Сэм сердито взглянул на своего союзника.
- За исключением тех случаев, когда им это выгодно, - Дин не намерен был так просто сдаваться: это было ясно любому по тому, как окаменело в твёрдой решимости добиться правдивого ответа его лицо. Понял это и не менее упрямый и решительно настроенный Сэм, на чём свет стоит кляня явно решившего поразвлечься за его счёт чересчур болтливого демона. Тот разве что руки не потирал, с азартом ожидая начала ссоры двух братьев – наверное, с таким же нетерпением фанат футбола, окружив себя бутылками пива пялится в телевизор, с воодушевлением следя за показываемой по нему игрой.
    Однако в планы самого Дина отнюдь не входило развлечение чокнутых демонов, поэтому он, быстро смекнув, что младший брат ему лжёт оставил эту тему до того времени, когда они, разобравшись с тем, что задумал этот доморощенный гений, смогут остаться наедине и, наконец, поговорить без пристальной слежки нескольких десятков пар глаз.
- Сэм?
- Что? – тот вопросительно покосился на старшего Винчестера, не отрывавшего глаз от скалящегося демона.
- Помнишь, я назвал тебя сверхъестественным чучелом?
    Сэм помнил.
- Ну?
- Забудь. Вот ОНО – и есть чучело. Кстати, - теперь Дин обращался уже непосредственно к самому демону. – Тебя как зовут?
- Брэд. Моё имя Брэд, - в глазах демона светилось почти детское любопытство – и это было вполне понятно, учитывая, что он несколько столетий провёл заточённым Сэмюелем Кольтом в Аду: за это время на земле многое переменилось, а кое-что безвозвратно кануло в лету. Да, это можно было понять, а вот вызывающий тон слов Дина настораживал, невольно заставляя Сэма нервничать в ожидании того момента, когда братец отколет очередной фирменный фортель Дин Винчестера. Обычно ждать долго не приходилось.
- Так вот, Брэди. Меня всегда интересовало как вы, демоны, различаетесь по половым признакам. Вот взять хотя бы тебя, Брэди.- Сэм закатил глаза, и даже Эллен не удержалась от сдавленного хмыканья. - Ты «он», «она» или «оно»? Никак не могу этого понять, а ведь столько лет охочусь на тебе подобных. Будь человеком, разъясни?
    Сэм, уже было открывший рот чтобы осадить нарывавшегося на неприятности брата вдруг передумал и тоже вопросительно уставился на демона. Также как и все остальные охотники. Глупый вопрос Дина, заданный только для того чтобы позлить демона внезапно вызвал у них жгучий интерес. К сожалению, ответа никто так и не дождался. Черноглазый демонстративно сплюнул и облокотившись о косяк, засунул озябшие руки в карманы.
- Я согласился помочь вам не для того чтобы развлекать мающихся дурью охотников, Винчестер. На данный момент у нас общая цель и поэтому нам по пути. Вы помогаете мне, а я вам, не больше, - слегка растягивая слова, холодно пояснил он.
- Но и не меньше, - в тон ему ответил Сэм.
- Наверное, мы тут что-то пропустили, но лично я не вижу ни одного довода в пользу сделки с демоном, - заметил Бобби, до этого в основном молчавший и внимательно наблюдавший за разворачивающейся перед ним картиной. На первый взгляд пожилой охотник не представлял никакой угрозы, но и Дин и Сэм хорошо знали, сколько нечисти рассталось с жизнью, недооценив возможностей Сингера. – к тому же зачем демону идти против своих?
- Согласна, - мотнув головой в сторону старого приятеля, кивнула Эллен. – Мы не станем участвовать в вашей афере не зная её условий. Сэм?
- На последний вопрос, если позволите, я отвечу сам. – Демон секунду помедлил, ожидая возражений, но когда таковых не оказалось, продолжил:
- Видишь и, Эллен Харвеле, нас, демонов, сложно назвать дружным народом. Если говорить прямо, то в этом мы не так уж сильно отличаемся от вас, людей.
    Азазель хотел уничтожить всех вас до единого, начиная от нерожденых младенцев и заканчивая спятившими от старости стариками. Он веками ждал начала этой войны, я же наоборот, хочу мира.
- И с чего же это вдруг? – без малейшего намёка на улыбку подал голос Дин, плотнее закутываясь в не свою кожаную куртку: дверь всё ещё была открыта нараспашку, и в баре похолодало настолько, что можно было увидеть вырывающийся изо рта пар.
- С того, Дин, что наше существование тесно связано с жизнью людей. Не одного конкретного человека, а всего человечества. Если вы проиграете в этой войне, то и мы проживём не намного дольше.
- Но зачем же тогда Азазелю было начинать эту войну? – набравшись смелости, недоверчиво прищурился Алистер. Как убивать, вернее, изгонять демонов он знал едва ли не с пелёнок, но разговаривать с одной из этих тварей в теле человека, добровольно предлагающей свою помощь было... ненормально. Странно. Сверхъестественно – вот правильное слово.
    Не прекращая семафорить глазами, демон безразлично пожал плечами.
- Понятия не имею. Может ему стал скучно, а может он знал способ как разорвать эту связь. Азазель мёртв и это уже не важно.
- Хорошо. – Сэм едва взмахнул рукой, а речь демона уже оборвалась. – Вы всё услышали. Я могу предложить вам план спасения. Он вам ещё интересен или у кого-то здесь появились более дельные предложения?
    Охотники переглянулись и Джефри, поняв, что теперь все они согласны выслушать Избранного, согласно кивнул. Впрочем, на этот его жест тот не обратил никакого внимания, сделав все выводы из их мрачных перемигиваний.
     Сэм улыбнулся и загоревшиеся в чёрных глазах демона предвкушающие огоньки вторили блистанью света в карих глазах младшего Винчестера.
    Дин передёрнул плечами.
   «Сэмми мальчик умный. Он что-нибудь придумает, - мысленно передразнил он самого себя. – Вот. Придумал. И что теперь делать?»
    Вопреки всему, план ему понравился.
    Впервые за истёкшее с эффектного появления в баре Беллатрикс и Рамина, охотники ожили и зашевелились. На суровых лицах снова заиграли улыбки.
    Отпуск закончился. Охотники возвращались к работе. Их снова ждала охота.
* * *

* * *
    Хрипло стонал ветер, ощущая боль исстрадавшейся и иссушенной огнём земли, а прибрежные скалы безмолвно взирали, как мерно закипает море под пристальным взглядом ярко-жёлтых с узким чёрным зрачком глаз одинокого мужчины, который, несмотря на слепящее с небосклона солнце, был с ног до головы одет во всё чёрное.
    Наконец он неторопливо слез с валуна и, отряхнув брюки от налипшего на них мокрого песка, довольным взглядом окинул кроваво-красный горизонт, из-за которого поднимались чёрные клубы дыма далёких пожаров и к которому, отчаянно пытаясь замедлить свой бег, неуклонно клонилось дневное светило.
    Угольно-чёрный конь нетерпеливо всхрапнул, когда первый из четырёх всадников Апокалипсиса, после долгих веков ожидания вырвавшийся на волю, нечеловечески плавным движением взлетел в украшенное серебром седло.
    Первый вестник приближающегося конца света мчался вперёд, в война – Война – мчась за ним. И – он знал это, ибо таков был издревле заведённый порядок – немного отстав, по миру шествовал Голод, собирая обильную жатву человеческих страданий и оставляя за собой истощённых и умирающих от ран и голода детей и стариков, женщин и мужчин. Вот-вот должен был проснуться от векового сна Мор, и – вся природа замерла в ожидании неминуемого – после него в мир должен был прийти четвертый и самый страшный из всадников Апокалипсиса – Смерть.
* * *